Меня обманом лишили метки Истинной, публично оклеветали и сослали в древний монастырь.Я смогла избежать незавидной участи, но лишь на время. Впереди ждала новая ловушка. Коварная и жестокая. И в нее меня заманил тот, кто был дороже всех на свете. Дракон, чьей Истинной я должна была стать.Мне суждено было просто исчезнуть, но у судьбы оказались другие планы.Я выжила и стала сильнее.А дракон... Дракон когда-нибудь поймет, что его сердце навсегда принадлежит мне, но будет уже слишком поздно. Я не вернусь к тому, кто отрекся и предал, обрекая на мучения. Никогда.
Обряд вел жрец из столицы. В расшитых золотом одеждах он нараспев читал ритуальные молитвы возле алтаря. Его голос был спокоен и величественен, а неспешные жесты полны размеренного достоинства.
Рядом с ним на коленях стояла пара. Босой мужчина в простом сером одеянии и простоволосая девушка, облаченная в белоснежную хлопковую рубаху, скрывающую тонкий стан.
На ее щеках играл нежный румянец и каждый взгляд, направленный на будущего мужа, был полон нежности и взволнованного обожания. В золотистых волосах алели сочные бутоны миоры, приносящей удачу молодоженам.
Девушка была красивой, как утренняя заря, и нежной как лепестки едва распустившейся лилии. Однако взоры гостей были прикованы не к ней. Все смотрели на жениха. Рослый, темноволосый, с упрямым разворотом плеч и взглядом, от которого шла кругом голова даже у престарелых кокеток, сидящих во втором ряду.
Дракон, перед которым приклонялась снежная стихия. Она же искрилась в его светлых, как зимнее небо глазах. В отличие от невесты он был мрачен и хмур, будто что-то тревожило его сердце.
Гости, разодетые гораздо богаче и ярче, чем новобрачные, занимали все лавки и с придыханием наблюдали за церемонией. Мужчины в тайне завидовали жениху, ведь его избранница была красива, богата и хорошо воспитана, а женщины грезили о поцелуе дракона, ведь по приданиям нет ничего слаще этого.
Первый ряд по традиции отдали родителям и близким брачующихся. И если со стороны жениха присутствовал лишь один верный друг и помощник, то со стороны невесты собралась целая толпа.
Дородная матушка в пышном, темно-розовом платье и с причудливой прической, щедро украшенной драгоценными камнями, отец — тщедушный мужичок с уставшим, рассеянным взглядом. Три тетушки, наряженный так, будто сами замуж готовы выскочить, и дядька, брат матери невесты — румяный молодец, то и дело самодовольно накручивающий роскошные, черные как смоль усы.
Столь радостное событие собрало вместе всю семью.
Шутка ли! Их род, пусть и древний, но совершенно обычный и ничем на фоне остальных не выделяющийся, наконец породнится с драконом! А это означает и почтение среди соседей и положение при дворе, и множество других приятных преференций.
Но главное – это благословение небес, даровавшее невесте не только метку Избранной в виде снежного узора, окольцевавшего запястье, но и способность подарить ему наследника — истинного дракона.
Тем временем жрец достал из обитого красным бархатом ларца длинную серебряную иглу и обратился к молодоженам;
— Ваши руки.
Жених решительно протянул ладонь, а невеста замерла, испуганно глядя на поблёскивающее острие.
Игла казалась такой большой! Наверняка, будет больно!
Она обернулась, беззащитно взглянув на матушку, но та лишь кивнула, призывая к спокойствию и смирению.
Только после этого девушка протянула жрецу подрагивающую, вспотевшую от волнения ладошку.
— Да смешается боль ваша, — нараспев произнес он и уколол сначала ладонь жениха, в то самое место, где сливались линии жизни и судьбы, а потом уколол и невесту.
Она едва слышно охнула и тут же взмахнула ресницами, пытаясь согнать внезапно накатавшую слезу.
— Да смешается кровь ваша.
После этого ладони молодожен соприкоснулись и пальцы сплелись, скрепляя незримую связь, дарованную щедрыми небесами.
— Да смешается плоть ваша, — с этими словами жрец достал из того же ларца маленький серебряный серп и срезал вьющийся локон у девушки, да прядь с виска мужчины. Соединил их и связал магической нитью.
Затем взял с алтаря чашу, наполненную ритуальным вином, и поднял ее высоко над головой:
— И будет жизнь одна на двоих, и сердце одно на двоих, и судьба.
Матушка умиленно промакнула ажурным платочком уголки глаз, наблюдая, как ее дочь делает осторожный глоток и едва заметно морщится, ощутив терпкую сладость на языке.
Дракон тоже отпил из чаши, после чего жрец отставил ее в сторону и перешел к завершающей части церемонии.
— Прежде чем объявить вас истинными супругами перед богиней плодородия и богом справедливости, я должен спросить у собравшихся, — пристальным взглядом жрец обвел зал, лишь на миг задержавшись на темном углу при входе, — если ли среди вас тот, кто против этого брака? Вы можете озвучить свое несогласие сейчас или похоронить его навеки.
Все кивали и улыбались. Никто не ожидал подвоха на такой светлой, прекрасной церемонии, но…
— Я против! — мой голос эхом пронесся по храму, ударился о стены и рассыпался на миллионы ледяных осколков среди внезапной тишины.
Скрываться больше не было смысла. Я оттолкнулась плечом от стены и вышла из своего укрытия. По залу тут же пронесся вихрь возмущённого шепота и чужое недовольство опалило ядовитым пламенем.
— Лгунья!
— Мошенница!
— Позор всего рода! — летело со всех сторон.
Я делала вид, что не слышу.
В черном платье, украшенном лишь тонкой полоской серых линялых кружев по горловине и манжетам, я выглядела мрачной вороной на фоне разодетый, надушенных гостей. Чужая на этом празднике жизни.