Мне тоже хотелось поднять руки и дотронуться до него. Ощутить ещё раз силу этих плеч, прижаться к груди, услышать биение сердца… Как тогда, во сне. Но я не смела.
– Вы… не снимаете мой амулет?
– Не снимаю. – Он улыбнулся. – И не сниму, не волнуйся. Спасибо тебе за него.
Большая тёплая рука скользнула на талию, и дыхание на миг перехватило.
– Рональда… Я хочу спросить тебя. Ты могла бы вернуться в Арронтар?
Я ужасно удивилась, но Нарро спрашивал серьёзно, без улыбки.
– Зачем, дартхари? Там у меня нет будущего.
– И всё-таки?
Я покачала головой:
– Нет. Арронтар остался… в прошлом.
Почему его глаза кажутся мне такими горькими? Как тогда, когда я сказала, что хочу уехать.
– А если я попрошу тебя вернуться? – сказал он, и рука на талии чуть сжалась. – Рональда, ты могла бы вернуться… ради меня?
Вот тут я задохнулась по-настоящему.
Я не понимала…
Зачем Вожаку просить об этом?
И даже если он попросит… разве это что-то изменит? Разве это изменит моё прошлое, тысячи брошенных камней, предательство брата, презрение окружающих, отречение… Родителей, которые меня никогда не любили, жестокие слова, сказанные мне в совершенной уверенности в собственной правоте?
Я больше не хотела быть жабой. Никогда. Ни единой секунды.
И Нарро прочёл ответ в моих глазах до того, как я его озвучила.
– Нет. Я… не могла бы. Нет, дартхари.
Впервые в жизни он опустил голову. Он, не я.
– Дартхари?..
И вдруг он, вздохнув, крепко прижал меня к себе. Как в тот вечер, перед моим отъездом. И со слезами, вскипающими в глазах, я поняла: прощается.
Нарро прощался со мной, и теперь уже – навсегда.
Большая рука пробежалась по спине, погладила волосы, задержавшись на затылке.
– Прости меня, Рональда. Прости меня, девочка. Прости за то, что так и не дал тебе того, чего ты всегда заслуживала. Прости за каждую секунду причинённой боли. Во всём этом виноват только я. Я один.
– Нет, нет, что вы…
– Ты ничего не знаешь, Рональда. Я глупец, слепец и трус. И…
– Нет-нет! – закричала я, обнимая его изо всех сел. – Не говорите так! Вы самый лучший, вы… Если бы не вы, я бы не смогла… Я бы умерла, понимаете? Только вы давали мне силы всегда… Одно ваше присутствие!
Я говорила правду. Тогда, после Ночи Первого Обращения, меня поддерживали только мысли о дартхари.
И Дэйн.
– Не вините себя ни в чём! Я…
Я задохнулась. Почему я не могу сказать? Ведь он знает, всегда знал… Но почему я не могу сказать это вслух?!
Так я подумала однажды, так подумала и сейчас.
– Спасибо тебе, Рональда. Будь счастлива, – произнёс Нарро негромко, и я чуть не умерла, когда он прижался горячими губами к моему виску. Потом к щеке, и наконец к уголку рта. Всего на мгновение.
– Буду, обещаю, – почему-то ответила я.
Он кивнул.
Развернулся и… ушёл, не оборачиваясь.
А я упала на траву, сжала кулаки и, чувствуя, как прорвавшиеся когти на руках впиваются в кожу и на землю капает тёплая кровь, тихо, но горько заплакала.
Я вернулась к Эллейн и Эдди спустя пятнадцать минут, когда мне удалось унять слёзы и, умывшись прохладной водой из пруда, привести в порядок лицо.
Она что-то рассказывала ему, сидя на лавочке. Я не слышала ни слова, но её тихий и серьёзный голос успокаивал и убаюкивал. Вот и Эдди притих на коленках герцогини.
Я выдавила улыбку и подошла ближе.
Эллейн заметила меня первой. Она подняла голову, и в её взгляде я заметила стыд.
– Мама! – воскликнул Эдди, соскакивая с колен главного дворцового лекаря, и бросился ко мне. – Ты долго! Пошли в замок?
Я погладила своего волчонка по голове и ответила:
– Конечно, пойдём, Эдди.
Но смотрела я в этот момент на виноватую улыбку Эллейн и в её тревожные ярко-зелёные глаза. Герцогиня встала с лавочки, сделала шаг и положила руку мне на плечо.
– Да, нам лучше вернуться в замок. К тому же ты не завтракала, Рональда.
– Тогда вперёд! – закричал Эдвин и побежал по направлению к дворцу. Я только успела крикнуть, чтобы он не убегал слишком далеко, как Элли вдруг убрала руку с моего плеча и дотронулась кончиками пальцев до моей ладони.
– Прости, – прошептала она едва слышно.
Я усмехнулась и опустила голову, чтобы скрыть мгновенно повлажневшие глаза.
– Не делай так больше, – попросила я. – Если бы ты сказала, я бы по крайней мере не чувствовала себя преданной.
– Я боялась, что ты не захочешь говорить с ним.
Я рассмеялась и всё-таки посмотрела Эллейн в глаза.
– Я никогда не смогла бы отказать дартхари Нарро. Никогда…
Она грустно улыбнулась и вздохнула.
– Но ведь сегодня ты ему отказала, Ронни.
Я отвела взгляд.
– Да. Я… а откуда ты знаешь?
Почему-то тот факт, что Эллейн в курсе содержания нашего с дартхари диалога, меня не удивил, но любопытно всё равно было.
– Я просто догадалась. – Она пожала плечами. – Это несложно. Пойдём скорее за Эдди, пока он не убежал слишком далеко.
Через минуту, когда мы нагнали мальчика, я решила сменить тему, не в силах обсуждать разговор с Нарро.
– Как учитель Карвим? Он?..
