Да уж, на такое отказом не ответишь – не посмеешь. Да и слов правильных не найдёшь: меня подобные письма составлять никто не учил.
Но, как ни странно, я даже обрадовалась, прочитав записку. Когда я жила в Арронтаре, учёба помогала мне отвлекаться от гнетущих мыслей, и здесь должно получиться то же самое. Пусть Эдигор учит меня чему угодно, а я буду слушать и перестану наконец думать о Дэйне. И о дартхари Нарро.
Мы с Грэем и Эдди прибыли во дворец около одиннадцати утра. Мои спутники сразу направились в замок, а я осталась в саду, рассудив, что в библиотеке без императора я точно ничего не найду, ещё и заблужусь. Так что я просто гуляла по аллеям, рассматривая высаженные в ряд растения, и ровно в полдень ко мне из-за деревьев вышел император.
– Доброе утро, – сказала я вежливо, и он улыбнулся.
– Доброе, Рональда. Готова?
– Наверное. А… чем мы сегодня будем заниматься?
– Танцами.
Лучше бы я не спрашивала…
– Знаешь, у Интамара тоже всегда было такое лицо, когда я собирался его научить чему-нибудь, с точки зрения принца совсем ненужному, – рассмеялся Эдигор и протянул мне руку, которую я сразу приняла. – Только он в то время ещё возражал. Ты же давно вышла из возраста бесполезных и бессмысленных возражений.
– Ваше величество!
– Да?
От сдерживаемого смеха в груди всё вибрировало.
– Вы невозможны!
Эдигор положил мою руку себе на локоть, ухмыльнулся и пошёл по направлению ко входу во дворец.
– Боюсь, это самое приличное из всего, что обо мне можно сказать.
И я не выдержала – рассмеялась.
Танцевальный зал оказался тронным. Располагался он на втором этаже и был, как объяснил мне император, самым большим залом во дворце.
– Здесь я принимаю гостей, которые приезжают целыми делегациями. Обычно эльфы у нас столь многочисленны, любят они это дело. Как нагрянут, так сразу сто персон надо во дворце принять, разместить и всячески ублажить. Что ты хихикаешь, Рональда? Ублажить эльфа вообще дело непростое, других куда как проще. А твои сородичи редко приезжают и ненадолго – сама знаешь, вам нельзя без Арронтара.
Я сразу напряглась, и Эдигор каким-то образом понял, о чём, точнее, о ком я подумала.
– Не волнуйся. Нарро сейчас здесь нет.
Я кивнула. Я знала это, чувствовала. Я всегда чувствовала его присутствие, ощутила и вчера, только не сразу поверила – думала, что это невозможно.
– Вы так и не ответили, – сказала я тихо, – что сделают с этими эльфами, которые напали на нас с Эдди и Карвимом?
Мы в это время вышли на середину тронного зала, и Эдигор, повернув меня лицом к себе, ответил:
– Что делать со своими эльфами, будет решать Повелитель Робиар. Сомневаюсь, что это окажется нечто весёлое и полезное для их здоровья. Итак. Рональда, представь, что ты на балу. Музыка, свечи, вокруг множество людей и не-людей… Встань прямо. Да, вот так, молодец. К тебе направляется мужчина с намерением пригласить на танец. Запомни: если девушка хочет танцевать, она держит руки опущенными вдоль тела. Да, как у тебя сейчас, всё верно. А если не хочет, то сцепляет их перед собой, – император на несколько секунд сцепил собственные ладони. – Повтори.
Я послушно повторила.
– Молодец.
Не удержалась от улыбки: в конце концов, я ещё пока ничего не сделала, а он уже хвалит!
– Ваше величество, тогда зачем мне учиться танцевать, если я могу всё время сцеплять руки перед собой и…
– Нет, – отрезал император, – всё время нельзя, если ты не калека без ноги. И, поверь, в твоей жизни будут вечера, когда не танцевать ты просто не сможешь.
– Почему?
Он так улыбнулся, что я сразу поняла: ответа на этот вопрос я в ближайшее время не дождусь.
– Продолжаем. Мужчина, который хочет пригласить тебя на танец, протягивает левую руку – вот так, как это делаю сейчас я, – Эдигор протянул мне ладонь тыльной стороной вверх. – Ты вкладываешь в неё свою правую руку. Повторяю – правую. Давай. Да, вот так. Теперь я делаю шаг вперёд. Запомни: шаг вперёд всегда делает мужчина! Женщина стоит на месте. Это очень важно, Рональда. Когда я делаю шаг, ты кладёшь левую руку мне на талию. Давай.
Я выполнила приказ, а Эдигор между тем поднял наши сцепленные руки на уровень моих плеч, а вторую свою ладонь положил мне примерно на лопатку.
– Обычно в это время мужчина кладёт правую руку женщины на своё плечо, но тебе тогда будет неудобно танцевать, я слишком высокий. Поэтому, если партнеры разного роста, танцуют в таком положении, как сейчас: сцепленные руки на уровне плеча женщины, а не мужчины.
– А если мужчина захочет положить мою руку на своё плечо, а я буду против?
– Скажешь об этом. Молчать никто не требует. Во время танца можно разговаривать. Сейчас разойдёмся, повторим.
