Лил взвизгнула и тут же принялась освобождаться от одежды. На этот раз она все делала без спешки, аккуратно сняла и сложила лиф, свернула ремни, положила поверх кожаный пояс с кинжалами, кнут, рядом аккуратно разложила кожаную юбку.
Вилла между тем добавила коварно:
– Но раз уж ты собралась бодриться, Лил, на тебе тогда и охота, и готовка.
Лил, успевшая подойти к воде, с негодованием обернулась.
– Почему на одной мне? А вы что будете делать?
– Мы бодриться не собирались, – ответила Вилла, и Лил нахмурилась, но тут же ее лоб разгладился, и она, взвизгнув, рухнула в озеро, к моему изумлению, скрывшись прямо возле берега с головой.
Ее примеру последовала Фосса. Тело у нее более вытянутое и худощавое, чем у Лил, покрытое густым бронзовым загаром. Но никогда не скажешь, что она намного старше Лил и той же Виллы, если не заглянуть ей в глаза.
– Эй, Эя, – позвала меня Вилла. – Хватит валяться мокрой тряпкой, поднимайся – и в озеро, вместе с нами.
Я нашла в себе силы помотать головой и произнести:
– Я потом.
Вилла пожала мощными плечами.
– Потом так потом, – милостиво разрешила она. – Кто бы спорил. Искупаешься, когда отдохнешь как следует, спокойно, одна, никто тебе мешать не будет.
Мне показалось или в голосе Виллы прозвучала издевка? Впрочем, она всегда издевается. Но мне было не до размышлений о ее вежливости – стоило услышать, что я буду плавать одна, когда тут, в окрестностях, скорее всего, рыщет приставленный к нам для охраны Вирд, как неведомая сила так и подбросила меня. Буркнув что-то, что совсем даже не устала, я принялась яростно освобождаться от одежды под насмешливым взглядом Виллы.
Торопливо сбросила ботинки, содрав с себя штаны, рубаху, жилет, пояс, исподнее, – все единым комком отбросила к кустам и ринулась к темно-синей глади воды.
– Осторожно, – донеслось в спину, – у берега сразу глубоко. У этого озера нет дна.
– То есть как это нет? – спросила я, оборачиваясь.
– Так, – ответила Вилла и пожала плечами. – Сколько ни ныряли, не нашли.
– Ну это не показатель, – авторитетно заявила я, потому что проснулся во мне дух противоречия. Не всегда же ей быть правой!
– Как посмотреть, – не стала спорить Вилла, – только не мы ныряли.
– А кто?
– Ундины.
– Ундины – миф, – заявил все тот же дух противоречия.
– Да как скажешь, – не стала спорить Вилла.
Я замерла с открытым ртом.
Вилла, пока говорила со мной, спокойно раздевалась и складывала одежду и оружие, как Лил и Фосса, горкой. Подошла к берегу, согнула колени, вытянула крепкие, мускулистые руки и рыбкой скользнула в воду. Тут же ее макушка показалась над поверхностью, и мощными, уверенными гребками она принялась догонять Лил и Фоссу, подплывающих к середине озера.
Я пискнула, вообразив, что отстану от них и стану легкой добычей для разных любопытных, подглядывающих из кустов, шагнула за край берега и оказалась под водой. Я даже не успела сделать пары гребков, когда вода, словно резиновая, спружинила подо мной и вытолкнула на поверхность.
Едва голова оказалась над водной гладью (кстати, вода оказалась без пузырьков, как вся здесь, в Заповедных землях, но теплой, как парное молоко), как я поняла, что вода держит меня, несмотря на то, что я не делаю ни единого движения. Как же так? Впрочем, стоило мне сделать гребок руками и оттолкнуться ногами, как вода словно расступилась, пропуская меня вперед, но все равно держа, словно на весу, и я поплыла за удаляющимися женщинами.
Вилла, Лил и Фосса замерли на самой середине озера и тихо о чем-то говорят, не разобрать ни слова, над водой разносится только эхо их голосов.
Плавно и в то же время довольно быстро двигаясь по этому волшебному озеру, я настигла женщин.
– Эта вода, – сказала я Вилле, – отчего она такая? Это какая-то магия? Или ундины?
– Что? – спросила, приподнимая брови и выпучивая глаза, Фосса. – Какие еще ундины? – второй вопрос она задала не мне, а Вилле.
Вилла хмыкнула.
– Эя опасается, что ундина ее за попу укусит, – пояснила она Фоссе и Лил, и те прыснули.
Я обиженно засопела.
– Скорее всего, в Священных землях, – сказала Вилла женщинам, продолжая начатый до моего появления разговор.
Желтые, чуть навыкате, глаза Лил сверкнули любопытством.
– А здесь правда водятся ундины? – спросила она Виллу.
– Еще одна, – проворчала та, закатывая глаза к небу.
– И ты за свой зад боишься? – серьезно спросила Фосса, но Лил не обиделась.
– Ну интересно же!
– Ну а кто, кроме них, мог бы здесь нырять, – проворчала Вилла, – сама-то как думаешь?
Лил призадумалась, а я чуть не выскочила из воды.
– Это значит, это значит, – забормотала я, – что они вон там, внизу, может быть, смотрят на нас снизу! Богиня, как стыдно!
– Сделай одолжение, эй, не строй из себя тупоголовую монашку, – проворчала Вилла. – Нужны мы им! К тому же не факт, что они сейчас здесь.
– А как же? – пролепетала я.
– А вот так, – отрезала Вилла. – Скорее всего, это озеро где-то там, очень-очень глубоко, соединяется с Коралловым морем. Ундины приплывают сюда по расщелине, ну, по глубокому подземному коридору. Ты же чувствуешь, вода здесь плотная, точно морская.
