Автоматическая ракета «Сатурн-1» неожиданно вернулась на Землю, хотя давно считалась потерянной. После первого обследования на ней был обнаружен объект неземного происхождения. После расшифровки издаваемых им сигналов стало ясно, что на Сатурне потерпел аварию инопланетный корабль. Перед людьми стал выбор попытаться оказать помощь или смирится с неизбежным?..
Девушка обернулась к юноше, лукаво прищурилась.
— …А что… что бы вы еще сделали ради меня?
Юноша комично прижал руки к узкой груди и восторженно воскликнул:
— Все, что угодно! На край света пойду! Полечу на Марс… Только бы с вами, Шурочка!
Девушка звонко рассмеялась, вскочила с песка и бросилась в воду, радостно подставляя лицо, руки, грудь, всю себя, набегающей морской волне. Юноша опасливо отодвинулся назад, оберегая от брызг модные брюки и узконосые ботинки.
— Не добраться вам до Марса! Уж слишком свои брюки бережете! — насмешливо крикнула Шура. Собеседник растерялся. Протянув к ней руки, подался вперед.
— Шурочка! Да я готов пожертвовать не только брюками, а и…
Новая волна шаловливо, но сильно плеснула на незадачливого кавалера, окатив его с головы до ног. Он задохнулся, закашлялся и отскочил назад. Загоравшие рядом девушки засмеялись. Шура, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, выбежала на берег, отряхивая мокрые волосы.
— Ну вот, сами видите — не гожусь я вам в спутницы!
Молодой человек, балансируя то на одной, то на другой ноге, начал раздеваться и неловко выкручивать одежду. А Шура забралась на большой камень, вытянулась на нем, закинув за голову руки и, вбирая всем существом солнечные лучи и теплый морской ветер, замерла, подобная статуе прекрасной богини древних мифов.
— Шурочка, ведь я… — попытался возобновить разговор юноша, но вдруг оборвал фразу на полуслове, Умолк и веселый щебет девушек, лежавших на песке. Весь огромный многолюдный пляж внезапно затих.
Заинтересованная наступившей тишиной, Шура открыла глаза. Взгляды всех отдыхающих были направлены вверх, на огненную точку, ослепительно сверкавшую в безоблачном небе. Она, быстро увеличиваясь в объеме, неслась к земле, волоча за собой длинный шлейф дыма. Отдаленный грохот, нарастая, перешел в оглушительный рев.
— Метеорит! — вырвалось сразу из сотен грудей.
Небесный гость, опаляя горячим дыханием, промчался над пляжем и в полукилометре от берега врезался в волны, подняв громадный столб воды и пара.
Шура захлопала в ладоши, спрыгнула с камня и с сияющими глазами подбежала к юноше.
— Чего же вы стоите? Скорее!
— А что… надо делать? — растерялся тот.
— Как — что? — рассердилась девушка. — Плыть туда, искать метеорит! Пока за ним приедут, мы, может быть, найдем его сами!
— А разве это можно?
— Эх, вы! А еще на Марс собираетесь! А ну, скорее за лодкой, подгоните ее сюда, а я побегу за аквалангом.
Юноша хотел что-то возразить, но Шура уже мчалась к зданию санатория.
Пляж шумел, происшествие обсуждалось на все лады. Вдалеке, у причала обсерватории, заводили катер, но Шура уже вернулась с аквалангом в руках. Метрах в двадцати от пристани лодочной станции упрямо кружилась на одном месте одинокая лодка.
— Плывите сюда! — крикнула Шура.
— Да она не слушается, — огорченно откликнулся гребец. Вертится и все…
Девушка засмеялась и бросилась в воду. Вскоре она уже сидела в лодке и, положив на скамью рядом с собой акваланг, схватилась за весла.
— Гребите и вы! Живее!
На месте падения метеорита море продолжало слегка волноваться. Перегнувшись через борт, молодой человек несколько мгновений с испуганным видом всматривался в сине-зеленую, грозящую неведомой опасностью, толщу воды.
— И вы… хотите туда, Шурочка?
— А как же! С лодки метеорит не найдешь!
— Разве не видите — вода кипит? Ведь он раскаленный! Вон катер идет — найдут и без нас!
Девушка быстро пристегнула баллоны с кислородом и с сожалением взглянула на спутника.
— Смотрю я на вас… И, честное слово, досадно становится! Неужели всю жизнь будете издали наблюдать, как дерзают другие? Неужели в вашей душе нет ничего, кроме набора пустых слов для легковесной болтовни? Эх вы, космонавт!
Ошеломленный молодой человек не успел ничего ответить Шура, одев маску и очки, уже прыгнула в воду.
Остановившись на глубине пяти-шести метров, девушка осмотрелась. Донный ил, поднятый при падении метеоритом, медленно оседал и вода опять приобретала прозрачность. Чуть-чуть поодаль из сумеречной глубины к поверхности моря поднимались мириады воздушных пузырьков, образуя светлый, призрачный, дрожащий столб. «Очевидно, там», — подумала Шура и начала погружаться. Глубже, глубже… Вот уже сквозь желтовато-бурую мглу можно различить дно, скалы, заросшие водорослями, а между ними… Невозможно! Невероятно! Между ними ясно видна полированная поверхность шарообразного или цилиндрического тела с резко очерченными выступами! Они оплавлены, повреждены, но все еще сохраняют свою форму. И буквы… красные, полустертые, но достаточно четкие, чтобы можно было прочитать надпись: «Сатурн-1».
