Человек внимательно рассматривал на Сашу. Его взгляд был пристальным, но доброжелательным.
– Он говорит, что пришел…
– Я пришел от Дзарах, – неожиданно звонко сказал Саша и сделал шаг вперед.
Белый старик продолжал прямо смотреть на него. Ветки вокруг задвигались, но почему-то это не пугало Сашу, а добавляло храбрости.
– Она послала меня, чтобы…
– Смотритель, посмотри, что там за стеной, – тихо сказал белый старик. Его голос был низким и обволакивающим – так, наверное, могли бы говорить океаны, если бы знали человеческий язык.
Смотритель поклонился и вышел.
Вот теперь Саша испугался. Ему было страшно оставаться наедине с белым стариком, к тому же он понял, что не помнит дороги обратно. Но он решил продолжить:
– Она п-п-послала меня за ч-чем-то… И тогда она ос-свободит Катю, мою подругу. И еще Эммануила Эдуардовича. Вы его знаете, да? Это его трость, в-вот, п-посмотрите, – Саша сделал шаг вперед и протянул трость Василию.
Тот не двигался. Саша растерялся и еле нашел силы и голос для следующих слов:
– Она… она убьет их, п-поэтому вы д-должны ей дать то, ну, знаете, что…
Белый старик закрыл глаза. Прошло не меньше минуты, а он всё молчал.
Саша замер, держа трость перед собой. Теперь он казался себе самым беспомощным и глупым мальчиком на свете. Он как-то не подумал, что Василия нужно будет уговаривать! Кто-то умный и находчивый на его месте придумал бы что-нибудь, но Саша не знал, что сказать.
– Она… у нее л-лагерь, – сделал он еще одну попытку.
Но белый старик продолжал молчать.
– В л-лагере много… – и тут речь хлынула потоком. Саша тараторил, выкладывая все, что знал, все, чего так испугался. Слова лились из него – горячие, неистовые, как охотничьи собаки при виде добычи. Мальчик тараторил и тараторил – про лагерь, Яро, Катю, Ивана и Меланью с зелеными кузнечьими ногами. Но скоро говорить стало нечего, а белый человек продолжал сидеть с закрытыми глазами. Повисло молчание. Саша стоял, обессиленный, а ветки вокруг легко качались, будто под потоками невидимого ветра.
– Я не могу дать ей это, – наконец произнес белый человек, не открывая глаз.
Сашино сердце упало.
– Но тогда … она убьет их, понимаете?
Человек ничего не ответил.
– Вы понимаете? У нее лагерь…
Саша сделал еще шаг вперед. Белый старик открыл глаза и посмотрел на него.
– Кто ты, мальчик? Как ты оказался замешан в этом?
– Я… Саша. Я ни в чем не замешан. И Катя тоже. Мы просто друзья. Они просто схватили её на улице.
И тут его осенило:
– Баба Вера! Баба Вера знает меня и все может подтвердить! Да, да…
– Я верю тебе, – прервал его Василий. – Но ничего не могу поделать.
– Как это? – не мог поверить Саша.
Старик покачал головой.
– Нет, можете, можете! – и, неожиданно для себя, он подскочил к Василию и схватил его за руку.
Не успел Саша удивиться тому, насколько горячей она была, как что-то обрушилось на него сверху. Он упал, и трость покатилась по земле. Толстый корень жёстко впился в спину.
Мальчик постарше сидел прямо на нём, придавив к земле. Саша пытался скинуть его, но не получалось. Мальчик крепко и умело скрутил его руки и впился коленом ему в грудь. Саша заметил, что глаза у него голубые и необычно яркие, а в ухе серьга, как у Эммануила Эдуардовича.
– Не смей трогать Василия! – решительно и звонко крикнул мальчик, придавив Сашу ещё сильнее.
– Отпусти! – Саша попытался вырваться. – Отпусти меня! Мне нужно спасти Катю!
Предательские слезы хлынули из его глаз.
– Отпусти его, – прозвучал низкий голос Василия.
Мальчик неохотно послушался. Саша сел, пытаясь сдержать слёзы.
– Саша, – в голосе Василия звучало сочувствие. – Я очень хочу помочь тебе, но не могу. То, что просит Дзарах, никогда не должно попасть ей в руки.
– Вы бессердечный! Вам всё равно!
– Поверь…
– Вам просто наплевать!
– Не смей так разговаривать с Василием! – крикнул голубоглазый мальчик.
– Отстань! – переполненный отчаянием Саша толкнул его.
И тут стены вокруг зашумели. Ветки начали активно двигаться. Одна из них, похожая на толстую руку, опустилась и дотронулась до головы Василия. Тот закрыл глаза.
Воспользовавшись этой минутной паузой, голубоглазый мальчик сильно толкнул Сашу, и тот снова упал на землю. Но только Саша вскочил, готовый продолжать толкаться, Василия уже открыл глаза. В них было крайнее удивление.
– Марк, я хотел бы поговорить с Сашей наедине, – сказал он спокойно.
– Но… – возразил Марк.
– Марк, всё будет хорошо.
Голубоглазый драчун немного помялся, а потом неохотно направился к выходу, напоследок наградив Сашу яростным взглядом. Василий дождался, пока его шаги стихнут.
– Ты знаешь, что хочет Дзарах взамен на жизнь пленников? – тихо спросил Василий.
– Нет.
– Это то, о существовании чего почти никто не знает. Что-то очень ценное.
Слова Василия звучали многозначительно, но Саша всё еще кипел от стычки с Марком.
– Вот оно, – продолжил Василий.
