Должно быть, чтобы отвлечь нас, Адела стала рассказывать, как те члены стаи, которые не приняли нового вожака и не захотели присоединяться ни к одной из образовавшихся после раскола стай, ушли вслед за альфой в этот замок.
— Он закончил рассказ на том, что церковники чуть не убили его, — вспомнила я. — А что было потом?
Волчицы переглянулись. Видно было, что и Джейси, и Эльзу буквально распирает, так хочется рассказать мне о том, что было дальше. Но Адела посмотрела на них строго и процедила:
— Ты узнаешь это от вожака.
И таким тоном это сказала, что у меня сомнений не осталось: ни от одного волка в замке я правды не добьюсь. Только от хозяина. От Зверя.
Я вздохнула.
А еще подумала, это хорошо, что Адела прекратила говорить мне вы и к месту и не к месту приседать в книксене. Ко мне больше не обращались «госпожа», чаще называли по имени, но было в этом что-то такое, отчего я понимала: это настоящее уважение. Не навязанное, не фальшивое, а какое-то правильное. Это было выше моего понимания, но почему-то после двух попыток побега меня приняли за свою. А может… дело было во вновь вернувшихся чувствах? Хотя нет, вряд ли. Ну чувства и чувства. При чем тут они вообще…
— А все же хорошо, что объявилась эта гадина Альбина, — мечтательно сказала Эльза.
Мы втроем посмотрели на волчицу, как на умалишенную. А Адела даже принюхалась с сосредоточенным видом и пощупала племяннице лоб.
— Лихорадки нет, — недоуменно сказала она.
Эльза хихикнула.
— Что ты такое говоришь? — возмутилась Джейси, но Эльза только отмахнулась от кузины.
— Если бы всего этого не случилось, Лирей бы не поняла, что любит альфу, — сказала Эльза.
После чего они с Джейси захихикали, и даже Адела хмыкнула, скрывая усмешку.
А я только и могла, что открывать и закрывать рот.
— Что? — пролепетала я, когда дар речи наконец вернулся ко мне. — Что ты такое говоришь?
— А что такого? — пожала плечами Эльза. — Наш альфа самый сильный волк во всех Заповедных землях.
— А еще умный и красивый, — подтвердила Джейси. — Хоть для нас, волков, это не так важно, как для людей.
— Но ты человек, — тут же вставила Эльза.
— Тем более, — согласилась с кузиной Джейси.
— Нашего вожака нельзя не полюбить.
У меня щеки заалели как маков цвет, и волчицы, увидев это, снова захихикали.
— Отстаньте от нее! — заступилась за меня Адела. — Волчицы, а ведете себя как вороны!
Я благодарно кивнула ей. Чтобы перевести тему (весьма щекотливую!) беседы, я спросила Аделу:
— Трудно было начать жить так, как живут люди?
— О чем ты? — не сразу поняла она.
— Я была на территории Лирой стаи, — пояснила я. — Видела, как там живут. Встречалась с тилатинами, красными, элсмирцами и другими кланами, то есть стаями. Видела дома на деревьях. Даже ночевала в них! Хоть для меня это все было внове, и я шугалась от каждого куста, не говоря уже о ваших самцах, — тут девушки опять захихикали, а Адела сжала губы, чтобы не последовать их примеру, — все же помню, как там… необычно, — подобрала я нужное слово. — Свободно! Да, пожалуй, свободно! Не зря вы так себя называете. Каждый ваш закон, каждая традиция… сначала я не понимала этого, но сейчас вижу: понятия жизни и свободы для вас, волков, неразделимы.
Адела кивнула. Видно было, что ей понравились мои слова.
— Но вы последовали за своим вожаком, — напомнила я тихим голосом. — Сюда, в замок. И стали жить, как обычные люди. Я же вижу, вы старались. Вели хозяйство почти как люди и даже пробовали ухаживать за садом. И многого добились. Но после того, что видела в Заповедных землях… Луна! Ведь даже когда для священных боев собирались немногие, очень немногие жили в шатрах. В основном все предпочитали звериную ипостась, особенно по ночам.
— Мы не прекратили оборачиваться, — уклончиво ответила Адела.
Я улыбнулась. Так просто меня с толку не собьешь.
— Ты поняла, о чем я.
Адела скупо усмехнулась и вздохнула.
— Ты наблюдательна, Эя, — сказала она. А потом взяла меня за руку и улыбнулась: — Это хорошо. Ты в самом деле нужна нам. Очень нужна.
Прежде чем я успела что-то ответить, Адела продолжила:
— Нам и вправду приходилось нелегко, особенно поначалу. Девчонкам, — она кивнула головой в сторону кузин, — сейчас проще. Они могут учиться у нас, как, что, почему. Нам учиться было не у кого. И вместе с этим мы не могли по-другому.
— Потому что… — начала я.
— Да, — просто ответила Адела, которая прекрасно поняла мой вопрос. — Потому что он наш альфа. Потому что он наш вожак. И неважно, что мы все думали, что он утратил волка. От этого он не перестал быть нашим вожаком. Потому что нет зверя преданней, чем волк.
У меня дыхание перехватило от такого бесхитростного признания.
Я впервые подумала о Звере, как о том, кто вызывает в своих людях такую преданность… И пусть большая часть черной стаи разбрелась, примкнула к остальным, ее костяк, как я поняла, остался с вожаком. Невзирая на то, что тот утратил силу.
— Он говорил, что ушел из стаи, — тихо сказала я.
— Мама рассказывала, как трудно было найти альфу, — с готовностью подхватила разговор Джейси.
Адела тут же рыкнула на нее, обнажив чуть заострившиеся клыки.
