Шикамару кивнул и снова сделал в книжке пометку. Что ж, если Саске не соврал, то пока опасаться нечего, а если соврал… Ну, в конце концов все всплывет. Звери не умеют работать тихо, и все их «чудачества» рано или поздно вылезают наружу. Другое дело, что с Саске придется быть осторожнее – он был потенциально опасен, как и все омеги, живущие в черте города, впрочем. В любом случае, подготовиться заранее не повредит, несмотря на то, что Шикамару бы только обрадовался, если бы его опасения не подтвердились. Ну а пока стоило поработать с тем, что было под рукой.
Оглядевшись вокруг, Саске с некоторым удивлением понял, что находится в лесу. Он понятия не имел, как здесь оказался – будто просто материализовался в самой глуби леса, самой чащобе, куда нормальные люди не забредали. Охотники и те предпочитали не соваться на территорию оборотней. Куда проще было выманить омег из чащи, в которой они пользовались всеми преимуществами, которые им давало их «двоякое» происхождение. В таких делах омеги полагались на свои животные инстинкты, развитые у них до немыслимого бетам и альфам уровня.
Саске огляделся еще раз и, заметив примятую траву справа, двинулся туда. По всей видимости, здесь недавно кто-то проходил, а в незнакомом и непонятном месте лучше найти хоть кого-нибудь живого. Саске машинально завел руку за плечо, но катаны там не было. Пистолетов и вообще хоть какого-нибудь оружия тоже не оказалось. И одет он был почему-то в домашнюю одежду – легкую футболку и шорты. Про босые ноги (а Саске вообще редко ходил по дому в носках, предпочитая передвигаться босиком) и говорить было нечего. Заявиться в лес в таком странном наряде было… странно.
Мысленно понадеявшись, что на него не кинется свора оборотней, Саске нашел след из примятой травы и пошел по нему, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг.
Лес, как обычно, был шумным. К обилию звуков Саске привык, поэтому без особого труда отсеивал птичью трескотню, шум ветра и собственные шаги. Ветки, комки земли и камешки неприятно царапали не привыкшие к такому обращению ступни, и Саске мысленно подсчитывал примерное количество заноз, которыми он непременно обзавелся.
След постепенно становился все более явным: кое-где попадались поломанные ветки, а какой-то ягодный кустарник, судя по всему, ободрал кто-то не слишком высокий, судя по месту слома, человек. Саске бы решил, что это ребенок, но какого черта ребенок забыл в глухом лесу? С другой стороны, он сам в нем как-то очутился без оружия и даже обуви.
Поморщившись, Саске почесал ступню, стряхивая мелкие камешки. Солнце, лучи которого с трудом пробивались через кроны деревьев, висело довольно-таки высоко. А последнее время, которое помнил Саске – вечер. Куда делись почти двенадцать часов, если не больше?
Он, задумавшись над этим вопросом, с размаху ступил на внезапно будто выскочившую на него поляну и застыл, заметив на ней двоих человек. Хотя, учитывая, как глубоко в лесу они были… Почти стопроцентно это были оборотни.
Саске испугался было, что его заметили, но странная парочка – мужчина и мальчик, стоявшие к нему спинами, не обращали на него никакого внимания. Это было странно. Саске неуверенно окликнул их, но ответа не получил.
- Что за черт, - пробормотал Саске, подходя поближе.
На него по-прежнему никто не смотрел и, кажется, его даже не слышали. Саске осторожно обошел эту парочку и, оказавшись с ними лицом к лицу, обомлел.
Орочимару выглядел определенно моложе, но не узнать его было невозможно. Саске невольно зацепился взглядом за простую цепочку, висевшую у него на шее – с тонким серебристого цвета ободком кольца на ней.
Мальчик, доверчиво державший Орочимару за руку, тоже оказался смутно знакомым – в детских чертах отдаленно проглядывал взрослый, чуть ожесточившийся Наруто.
Саске осторожно помахал перед ними руками, но никакой реакции не добился. Потрогать никого из них (хотя Саске, естественно, потянулся к Наруто, касаться Орочимару ему не слишком-то хотелось) тоже не вышло – рука прошла сквозь. Да и выглядели эти двое, как картонные фигуры, даже не моргали.
- И что я тут делаю? – растерянно поинтересовался Саске и тут же, будто по команде, застывшая в статике картинка ожила.
- Вожаком часто становятся не самые сильные, - словно отвечая на чей-то вопрос, проговорил Орочимару. – Несмотря ни на что, мы все же не животные.
Наруто рядом с ним с любопытством переступил с ноги на ногу.
- А почему идут за тобой? – спросил он.
Орочимару задумчиво тронул цепочку.
- Потому что я хочу, чтобы они выжили, и они это знают, - он посерьезнел. – Наруто, Зверь живет агрессией и злостью. Ты должен найти с ним общий язык. Ты не можешь его победить, но ты можешь перенаправить его ярость туда, куда нужно тебе.
К концу фразы прежде нормальный звук вдруг стал нарастать, надсадно, тяжело сдавливая охнувшему Саске голову. Одно-единственное слово – «перенаправить» – будто эхом отражалось от невидимых стен, разрасталось, расширялось, заполняло собой все пространство…
