На этот раз Саске не отказывался от предложений подвезти и даже, напротив, сам напрашивался в попутчики, стараясь максимально сокращать разделявшее его с Наруто расстояние. Однако основные дни все равно плотоядно съедал пеший путь – точного местоположения стаи Хан узнать не мог, потому что оборотни попросту никогда так не делали. Для них лишняя сотня километров не была критичным расстоянием. Хан отметил на карте только приблизительное место, оказавшееся в реальности огромным кругом на карте, и погрешность была такова, что Саске с упорством горного козла, карабкающегося по отвесной скале, методично обходил отмеченное место едва ли не по кругу, чтобы ничего не упустить.
Ориентиров у него было мало – только карта и заверение Хана, что стая до полнолуния никуда уходить не собиралась. Другое дело, что стая могла сорваться с места из-за охотников. Впрочем, Саске рассчитывал совсем не на то, что волей случая выйдет прямо на лагерь. Он ждал патрульных, которых отправляли на разведку в каждой стае, и продолжал сокращать размер отмеченного на карте круга.
Удача улыбнулась ему только вечером – перед самым полнолунием. Саске поднялся еще до рассвета и кое-как заставил себя вымыться в попавшейся по дороге реке, вода в который была почти ледяной. В такой температуре воды был только один плюс – занемевшие от холода пальцы ненадолго перестали болеть, напоминая Саске о тех беззаботных днях, когда все ногти у него были целыми, а пальцы – невредимыми. Несмотря на несколько прошедших недель, пальцы не спешили заживать, да и Саске, если быть честным, не слишком о них заботился. В любом случае, ледяная вода привела в чувство, и Саске до вечера бродил по лесу без остановок, прекрасно понимая, что у него в запасе осталось слишком мало времени. Когда Саске, уже понемногу начинавший отчаиваться и нервничать, остановился рядом с огромным раскидистым деревом и прикидывал, в какую сторону податься теперь, кусты рядом зашуршали, и оттуда настороженно вышли двое оборотней.
Саске напрягся было, не зная, из нужной ли они стаи, – но легкий ветерок донес до оборотней его запах, и по их вытянувшимся лицам Саске понял, что его поиски закончены.
Поправив рюкзак на плече, Саске шагнул к еще больше занервничавшим оборотням.
- Проводите в лагерь? – спросил он, стараясь выглядеть дружелюбно.
На деле ему хотелось дать оборотням пинков за тормознутость и нежелание поскорее привести его к Наруто.
- С чего бы? – вяло огрызнулся один из оборотней, презрительно передернув плечом.
Второй – длинноволосый волк, был Саске смутно знаком. Помнится, его частенько путали во время заданий с Орочимару, но каждый раз этот оборотень каким-то удивительным образом выходил сухим из воды.
- С того, что я альфа вашего вожака? – предположил Саске, по раздраженному клацанью зубов в очередной раз убеждаясь в правильности своей догадки.
Длинноволосый оборотень бросил неодобрительный взгляд на напарника и, кивнув Саске, первым ступил в лес, скрываясь между деревьями. Саске догнал его в несколько шагов, напрочь теряя интерес к плетущемуся позади комку негодования, который являл собой второй волк. Кажется, само существование альф неимоверно его бесило, и появление Саске негатив только подкрепило.
Дорога оказалась достаточно долгой и заняла почти два часа, за которые небо окончательно потемнело, хмуро завесилось тучами и изредка снисходительно показывало круглую желтоватую луну, на которую шедшие рядом с Саске оборотни поглядывали с трепетным ожиданием.
Саске оставалось только надеяться, что он успеет поговорить с Наруто до того, как луна полностью вступит в свои права.
Лагерь оказался на удивление… маленьким. Саске помнил его при Орочимару, и точно мог сказать, что сейчас оборотней в нем было раза в два меньше, чем раньше. Что же такого случилось, раз Орочимару перестал быть вожаком, а часть оборотней просто исчезла? Саске машинально поискал глазами Орочимару, но и его не было.
К этому моменту рядом с Саске оказались, наверное, все оборотни, жившие в этом лагере. Они смотрели на него с любопытством и неодобрением одновременно, будто ждали, что он сейчас отнимет у них вожака. Наруто среди них не было, и Саске просто молча ждал, зная, что ему все равно донесут последние новости. Костер рядом потрескивал, поглощая все новые и новые ветки, которые подсовывали в огонь волчата, абсолютно игнорировавшие Саске со всей своей детской непосредственностью. Оборотни, переговариваясь между собой – настолько тихо, что Саске не различал ни звука – продолжали беззастенчиво разглядывать его, но агрессии не проявляли. Впрочем, этого Саске и не опасался. В принципе, ему повезло, что Наруто каким-то чудом оказался вожаком в этой стае. Ни один стайный волк в здравом уме не попытается навредить паре вожака.
Минут через десять оборотни позади Саске вдруг зароптали и, судя по звукам, начали спешно куда-то уходить. Саске обернулся, встречаясь взглядом с Наруто, перед которым и расступились оборотни, давая ему дорогу.
