- Хе! - Кевер закашлялся. - Похоже, вы вправду не "туристы", - последнее слово он произнес так, словно оно было ругательством.
- Может, вы объясните нам, в чем затруднения? А то мы ни чуточки не понимаем, - произнесла Нита извиняющимся тоном.
- Да, пожалуй, стоит, - Кевер почесал затылок.
Выяснилось: девушки попали в пещеры Азгор-Ашнну-Эдда. В молодости Кевер работал в геологоразведке от Масконского горно- обогатительного комбината, и в одной из экспедиций набрел на эти пещеры. Ни золота, ни камней в них сыскать не удалось, но навсегда гном навсегда прикипел сердцем к строгой красоте здешних подземелий.
Выйдя в отставку, гном решил: неплохо бы остальным тоже увидеть эдакое чудо - а деньги у него водились. Вскоре нашлись единомышленники - вот уже с пару лет "Каменный Цветок" готовил пещеры для широкой публики.
- Проблема только, - жаловался Кевер, а борода его страдальчески подергивалась.
- Туристы. А точнее - вандалы. Только-только нормальную дорогу проложили, как потянулись. - Гном презрительно сплюнул. - Копотью стены мажут, экспонаты - к хлам, а осколки - на сувениры. Вот вас за таких же приняли.
- Замечательно, раз все так разрешилось, - с облегчением отозвалась Нита. - Может, тогда вы нам поможете?
- Колдуна сыскать? - хмыкнул гном. - Это вряд ли. Не водится у нас таких, уж больно дорого берут, заразы.
- Это уж точно,- вздохнула Сийри, припомнив счет, выставленный профессором. - Полтыщи марок за визит, елки!
- Сколько? - ошеломленно спросил Кевер. - Ну надо же… Вы уже богатейки, небось, - с нескрываемой завистью произнес он.
- Куда там, - махнула рукой девушка. - Только вот в начале лета на подготовительное отделение поступили.
- На зарплате мы, - вздохнула Нита. - Фиксированный оклад плюс премиальные. Если дадут, конечно.
- А, - зависть в глазах гнома чуть поутихла. - Впрочем, все равно - нет у нас колдунов. Не держим.
- Ладно, - вздохнула Сийри. - Что ж поделать. Может, тогда хоть наружу выведете?
- Это запросто, - пожал плечами Кевер и крикнул одному из давешних гномов, стоящих поодаль. - Дори, проводи к выходу. Только вежливо!
Выйдя на площадку перед пещерой, Сийри была готова расцеловать провожатого.
Опершись о невысокий барьерчик над ущельем, девушка с восторгом всматривалась в бездонное синее небо с редкими пятнами облачков, серые скалы в обрамлении пышной зелени, но вдруг оторопела. Буквально в десятке верст в закатной дымке тонул подозрительно знакомый город. Маскон.
Когда девушки наконец добрались до "Крысы в котелке", уже давным-давно стемнело.
- Какие планы на завтра? - поинтересовалась Нита, ежась от холода: вода в бочке давным-давно остыла.
- Пойдем в контору, Гуннару сдаваться, - вздохнула Сийри. - Представляю, что он скажет…
- Очень многое как раз придержит при себе, - фыркнула подруга. - Как раз самое интересное. Меня сейчас намного больше интересует другое - как сейчас там Лойт Малич?
- Наверно, потрошит несчастного эльфа, - пожала плечами девушка. - Бедняга.
Гуннар выслушал сбивчивый рассказ Сийри молча. Потом он, откинувшись на спинку стула, задумался минут на пять.
- Дракон, говорите? - наконец спросил он.
- Скорее всего, да, - отозвалась Нита. - Насколько я в курсе, в бестиарии не описано иных существ подобных размеров.
- Узнать бы, чем он занимается, - задумчиво протянул начальник. - Хотя вряд ли выйдет. Ладно, допустим, все именно так, как вы говорите. Тогда, выходит, никаких чар и проклятий в "Грозовом оке" нет?
- Гномы, похоже, больше боялись этого Иделира, чем каких-то заклятий, - ответила Сийри. - Да и я при спуске в шахту ничего не засекла.
- Потом, по мере продвижения, проверяла наличие?
- Нет, - девушка виновато потупилась. - Как-то совсем из головы вылетело.
- Плохо, - Гуннар, встав из-за стола, принялся расхаживать по кабинету. - Тебя, собственно, посылали туда, чтобы разобраться. Очень плохо.
- Но гномы там ходили безо всякого страха, - девушка залилась краской.
- Это, конечно, аргумент, - согласился хозяин. - Ладно. Будем считать: там на самом деле все чисто. А значит - вам там делать нечего.
- Почему? - удивилась Сийри. - Я исправлюсь, честно!
Гуннар, остановившись, внимательно посмотрел на девушку.
- Допустим. Но суть не в этом. Сейчас там нужен хороший аудитор. Эна, есть дело.
Нита со вздохом переложила на соседний стол гору бумаг. Глаза неумолимо слезились, прозрачно намекая на желанность отдыха.
- А если ты не твое неуемное любопытство - то сидели бы сейчас на хуторе, даже в ус не дули.
- У нас нет усов, - рассеянно отозвалась Сийри. Она сейчас придерживала плечом стопку дел полувековой давности, которые им поручили отсортировать, переписать и по-новой увязать. - Но там точно что-то было, я уверена.
- Любопытство твое, ничего другого, - подруга в негодовании уставилась на опустевший стол. - Так, верни счеты.
- Не брала, - Сийри, доплетя бантик, закинула тяжеленную пачку бумаг на антресоль. - Ты, случаем, на них бумаги не клала?
- А, точно! - девушка, кряхтя, вытащила счеты из-под груды документов, чудом их не рассыпав. - Когда же это кончится?
