Нэсс не падает сразу. Он просто стоит на месте и вяло тянет руку к голове, чтобы проверить, что там такое. И я, пользуясь еще одной возможностью, наношу второй удар, который окончательно валит его с ног.
Ния опрометью бросается к двери, чтобы проверить, нет ли там никого, а я в это время забираю его ослабевших пальцев ключи, и снимаю из-за пояса кнут. Больше ничего полезного у него нет.
— Йоэль! – окрикивает меня девчонка, когда я переступаю порог. – Ты обещала мне помочь!
Желание послать ее к черту так велико, что я буквально прикусываю его зубами.
Она мне еще нужна. Одно дело выбраться из заточения, но этот дом, как я уже успела убедиться – тот еще муравейник. С одинаковым успехом я могу сразу найти путь наружу – или блуждать в его коридорах, пока меня не поймает поднятая по тревоге стража. Значит, придется еще немного потерпеть общество девчонки эрд’Таф.
— Ну? – тороплю ее шевелить языком. – И что я должна сделать взамен?
— Помочь мне избавиться от Астра, - решительно поджав губы, говорит она.
Конечно, я соглашаюсь, хоть в глубине души знаю, что сходиться с ним в лобовом противостоянии – просто безумие, и мое обещание – чистой воды обман. Но когда это меня мучила совесть за подобные «проступки»?
Глава двадцать третья
Приходится потратить еще пару минут, чтобы связать валяющегося без сознания Нэсстрина. К тому времени, как мы заканчиваем, он понемногу приходит в себя и начинает нечленораздельно мычать, но Ния быстро успокаивает его, затолкав в рот самодельный кляп из обрывка нижней юбки. При этом у ее чокнутого братца натурально вылезают глаза из орбит, а на лице читается смесь из удивления и отвращения. Даже жаль, что у меня нет возможности поинтересоваться, в чем же причина: удивлен ли он тем, что получил подножку от собственной малахольной сестренки или ему противно осознавать, что тряпка, которой ему так негалантно заткнули рот, еще минуту назад «подметала» полы.
— Он точно безопасен? – уточняю на всякий случай, прежде чем мы направляемся в коридор.
— Абсолютно, - безразлично пожимает плечами девчонка эрд’Таф. – Если есть в этом доме большее ничтожество, чем я, то это Нэсстрин.
В ответ на это абсолютно беспомощный Нэсс возмущенно мычит и бессильно дрыгается на полу, пытаясь освободиться, но в итоге просто переворачивается лицом в пол и снова беззвучно вопит от возмущения.
Мы выглядываем в коридор, первой – Ния, а за ней – я.
Она идет на цыпочках так тихо, что я в своих башмаках на толстой подошве чувствую себя настоящим бегемотом в посудной лавке, с той лишь разницей, что даже от него, кажется, гораздо меньше шума. Когда доходим до первой лестницы, девчонка одергивает мою попытку спуститься, и вместо этого заводит в хитро замаскированную нишу, за которой есть узкий проход. Все-таки хорошо, что сейчас мы вынужденный союзники – кто знает, что или кто там в конце лестницы, и не пришла бы я прямиком в руки Астра. Тьфу, ну и имечко.
— Ну и что дальше? – Я разглядываю абсолютно глухую стену в конце коридора, в которую мы буквально упираемся носами.
Ния шарит по соседним стенам, и через пару минут ее поисков раздается глухой щелчок, после которого стена отъезжает в сторону, выпуская нас в заваленную разными припасами кладовую. Здесь мы вооружаемся масляным фонарем и проскальзываем дальше – в коридор замка, а оттуда – вниз по винтовой лестнице.
— А где все слуги? – спрашиваю шепотом, потому что за все время нашей вылазки складывается впечатление, что в родовом гнезде эрд’Таф нет ни единой живой души.
— Астр приказал оставить только кухарку и пару горничных. Но все они имеют право заходить только в определенные комнаты и не выходят из своих коморок после наступления темноты.
— Ага, а еще они все немые, - ворчу себе под нос и с удивлением замечаю согласный кивок Нии.
Когда-нибудь, когда все это закончится и у меня будет возможность просто расслабленно посидеть возле камина с чашкой любимого чая, я обязательно покопаюсь в прошлом и найду все те невидимые сигналы, которые указывали на то, что с Нэсстрином не все так просто. Сигналы, которые я так непростительно легкомысленно пропустила, чтобы в будущем больше никогда не допускать подобной оплошности. Хотя один важный вывод я сделала уже сейчас без камина и любимой чашки из сервиза – никогда и никому не доверять просто так. И не приглашать кого попало в штопаных рубашках за свой стол.
Мы проходим еще немного и снова останавливаемся около стены, но с ней Ния справляется без проволочек – практически не глядя нажимает на едва заметную выщерблину в стене и проход вперед свободен. Наверное, этими тайными лазами она пользовалась чаще, и когда я вижу комнату, в которой мы оказываемся, сразу становится понятно, почему.
Это алхимическая лаборатория. Причем настолько большая, что может потягаться с учебным залом Аринг-холла. И здесь столько разных приспособлений, что некоторые из них на первый взгляд абсолютно мне незнакомы.
