Тут действие развивается вокруг моего знакомца Хохрякова. Было ему в ту пору лет пятнадцать. Не послушал он стариков вогулов, ночью вышел из избы, неизвестно уж зачем. Тут его родственник и сцапал, но не убил, а потащил за собой. Вернее, даже не тащил, а как бы мысленно велел идти следом. Через болота привел к капищу.
Я пытался добиться, как выглядит это капище.
Оказалось, похоже на каменный ящик с крышкой. На крышке, то есть на верхней плите, лежал связанный человек, вроде молодой парень. Дед дождался, когда из-за туч появится луна, зарезал этого беднягу и прочитал какое-то заклинание. «Ну и все», — закончил он. Я не понял. «Что, — говорю, — и все?» — «Испортил дед меня. Не могу без того, чтобы душу человечью не загубить. Так и пошло с тех пор». — «Тоже, что ли, оборотнем стал?» — «Нет, не оборотнем, а так, душегубцем. А деда те старики изловили и распяли на сосне возле капища. Заимка же наша пришла в запустение, кто живой остался, разбежались куда глаза глядят».
Услышав этот странный рассказ, я еще больше засомневался в умственном здоровье Хохрякова… Смотрю на него и не могу понять: он верит в то, что говорит, или же ваньку валяет?
