Сорок восемь часов спустя снег на равнине отливал голубизной, отражая безоблачное небо. Нэт Карвер выехал из лагеря один, наслаждаясь свежим ясным утром и стуком копыт Аркадии по плотному, слежавшемуся снегу. Он никому не говорил, куда едет, но ночью ему приснился удивительно яркий сон. Он управлял Аркадией только коленями, не испытывая необходимости пускать в ход каблуки, — настолько полным был его контакт с паломино. И он до сих пор не мог поверить, что эта лошадь — его. Он ехал, пока желудок его не начал урчать. Нэт остановился и разрешил Аркадии напиться из небольшого озерца. Достав хлеб, сыр, колбасу, он сел на бревно и принялся за еду. За время прогулки Нэт нагулял аппетит.
Какое-то движение… Слева от него… Кто-то выходил из леса. Нэт встал.
— Я захватил еду и на твою долю.
— Отлично! — раздался знакомый голос. — Я умираю с голоду.
— Ты знал, что я приду, не так ли? — спросил Вуди. Его дыхание клубилось в холодном утреннем воздухе. — Просто интересно.
— Получил твоё послание, — ответил Нэт с набитым ртом. — Прямо как во сне.
Вуди отправил в рот кусок хлеба и сыр.
— Другого способа рассказать тебе о том, что произошло, не было, — пояснил он. — Я думал, ты перестал разговаривать со мной, пока ты не взвыл… И так громко!
Нэт, кивнув, улыбнулся.
— Я думал, что ты перестал разговаривать со мной… Знаешь, после того как я разозлился, что ты отправился на охоту с Кресент…
— И потом, — добавил Вуди, — я большую часть времени проводил в пещерах. А телепатия работает не очень-то хорошо, если ты находишься под землёй. Так что у вас там происходит?
— Ничего особенного, — ответил Нэт. — Вампиры уничтожены. Скукотища. Хотя я забыл. Я… э… это сделал.
— Сделал что? — полюбопытствовал Вуди.
— Трансформировался. — Нэт широко улыбнулся. — Я превращался в волка.
Вуди застыл, как громом поражённый.
— Ты что, шутишь? — Он видел, что Нэт совершенно серьёзен. — И как это…
— Я расскажу тебе, когда вернёмся в «Серебряную даму», — улыбнулся Нэт. — Ты возвращаешься, я правильно тебя понял?
— Пожалуй, — ответил Вуди. — Они… клан… они хотели, чтобы я остался… Вот почему я ушёл с ними после сражения с вампирами. Некоторые из них получили ранения, и я хотел убедиться, что с ними всё в порядке.
Нэт кивнул.
— Это действительно трудно.
— Но я узнал столько нового и интересного! — Вуди приободрился. — И знаешь… я останусь с ними на связи.
— Но ты… не хочешь жить у них? — В голосе Нэта послышалось любопытство.
Вуди задумался, потом покачал головой.
— Я их люблю… Мне с ними хорошо. Но это совсем другое, понимаешь? Я слишком долго отсутствовал.
— Потому, что у них нет телика? — просил Нэт.
— Разумеется, нет. — Глаза Вуди блеснули. — Наверное… Я хочу жить в двух мирах… Видеться с ними, но оставаться в реальном мире.
— Я надеялся, что смогу извиниться перед тобой… — Слова давались Нэту с трудом. — Ты понимаешь, Кресент, и всё такое…
— Забудем, — ответил Вуди с набитым колбасой ртом.
— Забудем, — улыбнулся Нэт.
— Нас теперь двое. — Вуди всё жевал. — Как Бэтмен и Робин.
— Дел-бой и Родни,[15] — добавил Нэт.
— Энт и Дек,[16] — улыбнулся Вуди.
— Ричард и Джули![17]
— Дик и Дом![18]
— Торвилл и Дин![19]
Тут Нэт с изумлением оглядел своего друга.
— Что на тебе за одежда?
— Ах, это… — Вуди небрежно отмахнулся. — Мой клан настоящей одежды не носит. Только… э… пижамы.
— Точно, — кивнул Нэт. — Но твоя выглядит… э… девчачьей.
Вуди посмотрел на себя.
— Ух ты! Должно быть, я по ошибке надел пижаму Кассиопеи.
— Кто она? — спросил Нэт.
— Моя младшая сестра, — гордо ответил Вуди. — Мы, волвены, получаем имена по соцветиям… Ты знаешь, звёзды… Моего младшего брата зовут Волк.
— Думаю, ты хотел сказать, по созвездиям, — поправил его Нэт. — А как твоё имя?
— Э… не могу вспомнить. — Вуди кисло улыбнулся.
— Да перестань! — не поверил ему Нэт. — Говори!
— Южный Крест.
— Южный Крест? Какое длинное и неудобное имя. — Нэт поморщился. — Думаю, на твоём месте я бы предпочёл остаться Вуди.
— Пошли. — Вуди сунул в рот последний кусок хлеба. — Я замёрз. Хочешь обратиться и добежать до «Серебряной дамы»?
— Последний остаётся без сыра за ужином. — Нэт ловко прыгнул на спину Аркадии, словно всю жизнь ездил верхом.
— А-А-А-А-а-а-а-р-р-р-р-р! — зарычал Вуди, уже наполовину вылезший из девчачьей пижамы.
На глазах Нэта тело Вуди разительно изменилось, и в следующее мгновение он уже стоял на четырёх лапах. Изменилась голова, вырос роскошный мех, который блестел под лучами солнца, как ртуть. Волвен и чёрный паломино понеслись ноздря в ноздрю. Белый волвен едва просматривался на фоне белого снега, и очень скоро они оба исчезли из виду.
Джош Фиркин понятия не имел, что за ним наблюдают, когда он, крутя педали велосипеда, возвращался из молодёжного клуба Темпл-Герни.