Попав в любимую книгу, герой очнулся в теле проходного персонажа, который нужен лишь для прокачки главного злодея.
— Учитель, — прохрипел Ли Ю и пошатнулся. — Эти ученики… Эти ученики…
Я отвлёкся от чтения. В покоях слишком жарко, я сидел в саду под ветвями тенистой ивы.
Красное лицо Первого ученика Ли исказила гримаса. Ли Ю тяжело втянул воздух, в мутных глазах мелькнуло страдание. Схватившись за грудь, Ли Ю шагнул вперёд и едва не упал.
— Мы выполнили задание учителя! — быстро сказала Су Сяолин.
В её словах звучал вызов висельника.
Четверо учеников выстроились передо мной. Их ноги подкашивались, волосы липли к влажным от пота лицам.
Цай Тай покраснел от натуги, в последнее время он похудел, пухлые щёки осунулись, а халат стал совсем свободным.
— Ставьте корзины, — кивнул я на песок рядом с собой.
Сняв со спины корзины, полные мелких камней, ученики замерли в ожидании.
— Делитесь по двое и начинайте практиковаться с мечом.
— Уважаемый учитель Вэй… — простонал Ли Ю, но тут же осёкся под моим взглядом. — Этот ученик… принесёт тренировочные мечи.
Коротко поклонившись, Ли Ю пошёл к флигелю, где хранились вещи. Как только деревья скрыли его из виду, Ли Ю замедлился и поплёлся, как черепаха. Тяжёлые шаги сменились стариковским шарканьем.
До полудня ещё далеко, а эти дети уже выдохлись. Что за слабаки мне достались?
— Вы! Унесите корзины, — приказал я остальным.
— Слушаюсь, учитель, — вразнобой ответили ученики.
Су Сяолин и Цай Тай подхватили по корзине и поплелись за Ли Ю. Чжан Син невозмутимо подхватил сразу две и проследовал за ними.
Ученики таскали камни всё утро. Собирали у реки, текущей у подножия пика, и несли наверх, в Летний дворец.
В первый раз камней оказалось мало, во второй они были слишком большими, в третий — недостаточно чистыми. После я перестал придумывать чушь и просто недовольно кривился.
Проводив учеников взглядом, я вернулся к чтению.
Трактат о растениях Западного царства мне одолжила Яу Цяця[1].
Барышня Яу хорошо разбиралась в травах, каждое лето она уходила в дикие земли на поиски редких целебных растений.
Я подумал, что знать местные травы полезно: в Ордене за них давали хорошую цену, ещё больше можно получить на Ночном рынке в городе Алых маков или на аукционе Закатного города.
К тому же теперь у меня есть алхимическая печь. Я могу сам очищать духовные травы. Может быть, из меня получится искусный алхимик?
Когда-нибудь. Не очень скоро.
У меня мало времени, чтобы учиться новому.
Дни я посвящал ученикам, а ночи — тренировкам и медитациям.
Маленькому злодею нужно быть таким же сильным, как главный герой. А я должен оставаться сильнее маленького злодея.
И Фухуа достиг ступени Возведения основы, Чжан Син застрял на пике Накопления ци. Я подумал, что слишком добр к маленькому злодею. У настоящего Вэй Шуи возвышение Чжан Сина шло очень быстро.
К Весеннему празднику возвыситься должны все ученики, иначе глава Ян вышвырнет их из Ордена. Что сделает со мной Система, страшно даже представить.
— Мастер Вэй, — ко мне подошла тётушка Бо, окутанная ароматами пряностей и рыбного соуса. — Вам доставили несколько свёртков.
— Хорошо, — я захлопнул книгу и поднялся. — Пусть принесут их в мои покои.
«
Я открыл шкатулку с талисманом. На жёлтой бумаге алой тушью были начертаны незнакомые символы. Была ли это тушь или кровь?
От талисмана веяло мощью.
Заклинание Отражающих вод, как гласил поясняющий свиток, даровало заклинателю шанс на спасение. Талисман отражал смертельный удар на того, кто его нанёс. Только один раз, но это подаренная жизнь.
Во втором свёртке лежала книга, старая и потрёпанная.
«Тридцать семь притч Белого журавля», — прочёл я полустёртое название.
В книге лежал аккуратно свёрнутый лист бумаги. От него исходил свежий цветочный аромат.
