– Леди, я восхваляю тебя. Посмотри на меня с добротой. Дай мне силу твоего вечного огня. Я стараюсь во имя твое, о, Секмет, чтобы вновь воссияло твое присутствие в святом городе.
Теперь Пьютер действительно устал и нуждался в сне, но суеверно считал, что не может пойти спать, не закончив еженощную молитву. Зевая, он бросил кусочки ладана на угли, тлеющие в тигле перед изваянием. Он закрыл глаза.
– О, великая Секмет, Повелительница Жизни и Смерти, войди в меня. Мое тело будет твоим, моя кровь – твоей. Я – твой жрец…
Он выпрямился, в спине закололо. Атмосфера тускло освещенной комнаты изменилась, становясь напряженной. Отважится ли он обернуться? Пьютер задержал дыхание и на несколько мгновений застыл неподвижно. Потом он осторожно взглянул через плечо и увидел стоящую позади фигуру. Он закричал, упал набок, затем дернулся назад, ударившись об алтарь.
– Не бойся, мой жрец, – мягко произнес Джек Эш. – Разве я не с тобой? – его улыбка была как серп – кривой и острой.
– Как ты смог войти? – пробормотал Пьютер, дико озираясь. Дверь оставалась запертой, ключ торчал в замочной скважине. Ставни тоже были закрыты на ночь.
– Нет места, закрытого для меня, – сказал Джек Эш. – Встань. Ты глупо выглядишь. Это отвратит богиню.
Пьютер успокоился и сделал заключительный сакральный знак перед статуей, бросив еще немного ладана в тигель.
– Ты не имеешь права вламываться сюда. Джек продолжал посмеиваться:
– Я думал, мы союзники, Кловис. Почему ты обижаешься?
Пьютер моргнул:
– Чего тебе надо? Скоро рассвет. Зачем тебе было являться именно сейчас?
– Я совершаю светский визит, – ответил Джек. – Я люблю спокойствие ночи.
Пьютер встал.
– Сейчас не время для светских визитов. В чем дело? Джек оперся о столбик кровати.
– У меня для тебя новости. Срочные. Так что хватит бросать страстные взгляды на подушки. Совсем скоро Макс Сильвер-Скин явится обокрасть тебя.
Пьютер нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду то, что он придет в сокровищницу Особняка Сильверов, где, как говорят, ты хранишь некую безделушку, что стянул у маленькой воровки несколько месяцев назад.
Пьютер сделал вид, что не понял в чем дело:
– Безделушку?
– Да, такую янтарную бусину. Уверен, ты помнишь. Пьютер нервно накрыл левую руку правой, тут же осознав, что выдал, где спрятан янтарь.
– Я не уверен, – неубедительно соврал он.
– Да нет, уверен, – возразил Джек. – Бусина вправлена в перстень на твоем пальце. Ты нашел оправу без камня в плохо запертом ящике стола в кабинете Леди Коппер, когда навещал ее три недели назад. Это было так кстати. Копперам оправа казалась незначительной, сломанной вещицей – они даже не хватились ее, – но ты сразу понял, для чего она пригодится, правда? Ты просто знал, что бусина и оправа должны быть вместе, – Джек подмигнул ему. – Я знаю, потому что именно я вложил тебе в голову эту мысль. Полагаю, теперь ты почти не снимаешь кольцо.
Пьютер с минуту помолчал. Он никогда не был уверен, в какой мере магические способности Джека были лишь психологией, попыткой поиграть с его рассудком. Он решил не отвечать на последнюю реплику.
– Ну, тогда бусина в безопасности, не так ли? Или ты полагаешь, что Сильвер-Скин придет искать ее здесь?
– Нет, сюда он не придет. Но вот
Пьютер подавился смешком.
– Еще чего! Я пошлю весточку Коффину. Он сможет арестовать этого подонка, если тот появится.
– Конечно, тебе следует известить Капитана, – сказал Джек. – Но и ты сам должен быть там. Дай Сильвер-Скину увидеть янтарь.
Пьютер засомневался:
– Зачем? В чем дело? Почему тебя это интересует?
– Скажем, это часть страницы великой истории. Веревочка вьется. А ты, друг мой, в нее вплетен.
Пьютер кивнул, затем жестко посмотрел на Джека.
– Ты обещал нам артефакты гибболда. Где они?
– Вы получите их в свое время. Сохраняй спокойствие, Кловис.
– Однако ты знаешь, где они.
– Этого я никогда не говорил. Имей немного веры. Сначала ты должен встретить Сильвер-Скина.
Пьютер покачал головой.
– Я снова должен идти в храм. Мне нужно благословение.
– Понимаю, – кивнул Джек. – Но это тоже часть великой работы. Ты знаешь, что когда даешь клятву, платишь высокую цену. Достаточно ли ты отважен, чтобы заплатить ее?
– Конечно, – вскинулся Пьютер.
– Отлично, тогда готовься. Ты должен отбыть в Особняк немедленно.
Пьютер хотел было задать еще несколько вопросов, но в мгновение ока Джек Эш исчез. Пьютер вздрогнул и поспешно закрыл дверцы буфета, повернув ключ в замке. Сердце выпрыгивало из груди. Не слишком ли глубоко он увяз?