– Разве мы не договорились о новой? Вот и встретились.
– Кто ты?
Роза вздохнула и отвернулась в замешательстве – открывшись ему, она вызовет только его гнев.
– Ты не ошибся в своем предположении вчера: я – дочь Клана.
– Какого?
– Железа.
Сильвер-Скин презрительно хмыкнул:
– Мои лучшие друзья.
Роза снова повернулась к нему.
– Мы встречались и раньше – когда были детьми. Ты не помнишь?
Макс уставился на нее, нахмурившись. Он не вспомнит. С чего бы? Когда Макс пришел в клан Серебра, у него не было времени даже на себя. В определенной степени он вдохновил ее стать такой, какой она стала, но Роза понимала, что теперь следует устоять перед ее подростковой страстью. Перед ней не мальчик, а опасный мужчина, который по его собственному признанию не любил Кланы. Однако он был заинтересован в ней, что могло дать ей некую защиту.
– Ты не помнишь, – печально констатировала она.
– Мне жаль, – Макс покачал головой.
– Я – Леди Роза Айрон, дочь Прометеуса, – она видела, как изменилось его лицо, прежде чем он успел прикрыть его равнодушной маской.
– И чего же ты хочешь от меня, Леди Роза? Как ты оказалась у Особняка Лунного Металла в то самое время, когда я наслаждался прощанием с родственниками? Куда и зачем ты привела меня?
– Похоже, ты – неблагодарный лис. Коффин отравил тебя, и какое-то время ты был без сознания. Если бы я не привела тебя сюда, ты уже сидел бы в Грагонатте.
– Спасибо, – холодно сказал Макс. – Но мне все же хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.
Она снова вздохнула.
– Может, я помогла тебе потому, что ты помог мне вчера. Это недостаточный повод?
– Это хороший повод, но не настоящий. Клан Железа жаждет увидеть меня в цепях. Почему бы тебе не хотеть того же?
– Я не солгала тебе вчера. Меня беспокоит то, что творится в городе. Во многих вещах мы союзники. Я просто помогла товарищу.
– Очень мило, интересно, услышал бы ли я это при других обстоятельствах?
Роза не обратила внимания на его насмешливый тон.
– Ты знаешь слишком мало, Макс. Уверена, сейчас ты это понял, – она помолчала. – Я знаю о Метке на твоей груди и о том, что она означает.
– Допустим, я действительно знаю мало, но это не значит, что я легко поверю во всякие сказочки, которыми меня потчуют. Какая-то клика или клики хотят использовать меня как лидера. Им нужен некто, а я им подхожу. Моя история замечательно ложится на их легенды. Трудно поверить, что ты связана с этими людьми.
Его тон – помпезный и презрительный – вывел ее из себя:
– Из-за своей невежественности ты полон предубеждений, Сильвер-Скин. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о тех людях, что, как ты заметил, так в тебе нуждаются.
– Ты первая наследница величайшей власти в Кара-дуре. Почему я должен верить твоим словам или доверять тебе? Твой отец – мой злейший враг. Я уверен, что если бы позволил закон, он казнил бы меня. Этот человек поощряет шнырянье Коффина по городу. Он поддерживает тиранию и притеснения, а может, и более того. В тебе течет его кровь, ты его наследница. Сама подумай, насколько нелепо звучат твои слова о том, что ты мой союзник.
Роза неистово встряхнула головой.
– Ты слеп. Подумай сам. Возможно, именно потому, что я наследую власть, судьба распорядилась так, чтобы я была в курсе того, что происходит вокруг меня. Если кто и может что-нибудь сделать, так это я. Но у меня нет связей внутри Кланов. Я должна смотреть на простых людей, привлекая тех, кто мог бы стать моим врагом. Будущее нужно планировать. Макс сузил глаза:
– Тебе следует быть осторожнее. Они могут не быть врагами, но я сомневаюсь, чтобы они стали друзьями. Ты можешь перестать быть им полезной.
– Я не глупа, они тоже.
– И кто же твои союзники?
– Я полагаю, ты знаешь. По крайней мере некоторых. Джек и Дженни Эш, например.
Макс рассмеялся.
– Ох, вот это конспирация! Если бы твой отец узнал, ты сама оказалась бы в Грагонатте!
– Я знаю, – ответила она. – Разве ты не видишь, что я говорю серьезно? Мне не следовало подвергать себя такому риску. Мой отец знает о Шрилтаси – он один из немногих, кому это известно, – и считает это знание тяжким грузом. Он должен знать о мифологическом месте, которое официально не существует. Он должен и верить, и не верить в него одновременно.
– А как ты нашла Шрилтаси?
– У меня пытливый ум, я много копалась в древних манускриптах, закрытых для других. Я узнала о Шрилта-си, перелопатив гору информации и сложив ее по кусочкам воедино. В итоге я пришла к необходимости проверить мою теорию на деле и отправилась в туннели под городом. Там меня нашел один из их людей.
– Тебя могли убить. Она пожала плечами.
– Я была готова рискнуть. Мне нужно было знать. Ты не представляешь, как это было важно для меня. Я чувствовала, что моей обязанностью как наследницы моего отца было выяснить правду. Если придет день, когда я приму власть, я хочу сделать это, зная о Карадуре все – историю и тайны.
– Наверное, подземный житель, который тебя нашел, был впечатлен твоим усердием.
Роза мрачно ухмыльнулась: