– Мы справимся, – сказала я, надеясь, что не ошиблась.
Дежурный выполнил свое обещание и через минуту вручил нам гостевую ключ-карту. Адриан отдал ему деньги, и мы побежали к лифтам на башню «Заря».
– Сколько у нас наличных? – поинтересовалась я.
– Пара сотен, – признался Адриан. – Но когда мы будем сидеть в салоне частного самолета, летящего ко двору, это перестанет иметь значение.
Полученные от дежурного указание и карта нас не подвели, и вскоре мы застыли перед массивной дверью, разделенной по горизонтали на две панели. Табличка, прикрепленная сверху, предупреждала о том, что ее открытие вызовет срабатывание сигнала тревоги.
– Ну и ну, – протянула я. – А что будет, если мы вынем стеклянную панель? Мы с тобой вроде через нее протиснемся.
– Хочешь ее разбить? – спросил Адриан. – Прыгун же сейчас статуэтка, да? Может, получится расколотить им стекло.
– Я придумала другое – изящное решение.
Из припасов миз Тервиллигер я извлекла мешочек с горько пахнущими травами. Посыпав ими нижнюю панель, я сверилась с присланной ею книгой заклинаний, проверяя, правильно ли помню нужные чары. После моих отчаянных импровизаций в центре алхимиков наличие колдовских книг и амулетов стало для меня настоящей роскошью. Я провела руками над стеклом, нараспев произнося греческий текст. Спустя мгновение стекло истаяло, будто лед, каплями стекая в образовавшуюся на полу лужицу. Вода затвердела, а вместо нижней части двери зияло отверстие, впускающее воздух с улицы. И самое приятное – сигнал тревоги не сработал.
– Класс, – заявил Адриан. – Жену я выбрал очень удачно.
Мы пролезли в отверстие и прошли по крыше, на которой было множество решеток и табличек для рабочих. Мостик, соединяющий башню «Заря» с высоченной «Звездной», оказался надежным и жестким, однако отвесная лестница на стене внушала мне страх. По ней нам следовало подняться на три этажа вверх! Расстояние, в принципе, было мизерным, учитывая, что мы находились на двадцатом этаже, но карабкаться по металлическим ступеням в свадебном платье было сложновато, даже несмотря на удобную обувь.
Однако мои страхи испарились, когда мы услышали громкий характерный шум близкого вертолета. Мы обменялись ликующими взглядами.
– Лезь первой, – предложил Адриан, забирая у меня сумку. – Если что-то случится, я поддержу тебя с помощью духа.
Я скрестила руки на груди.
– Нет, ты первый. В вертолете будут защитники. Пусть они увидят мороя. Если я сорвусь, то, наверное, сумею призвать магию воздуха. Наверное…
– Наверное? – выразительно уточнил он.
– А я не собираюсь срываться.
Адриан поцеловал меня и начал подниматься вверх. Обдуваемая ветром, я затаила дыхание и смотрела, как он осторожно поднимается со ступеньки на ступеньку. Я была невероятно напряжена, однако он ни разу не оступился и даже не приостановился. Лихо забравшись на площадку, он помахал мне, а потом отошел на несколько шагов, скрывшись у меня из вида. Шум вертолета усилился. Я решила, что Адриан в безопасности и уже общается с телохранителями из Академии.
Наступила моя очередь. Синие полукеды не скользили, а «русалочье» платье не слишком мешало: частые ступеньки внушали ощущение надежности. Видимо, лестница не была рассчитана на то, чтобы кого-то останавливать. Проблемы создавало другое – ветер, рвущий мое платье и фату, и головокружение, которое у меня возникло из-за того, что я случайно посмотрела вдаль. Лас-Вегас распростерся передо мной сверкающей ночной россыпью огней, которые вызывали восхищение и испуг, когда я поняла, насколько высоко забралась.
Однако я тоже ни разу не оступилась и спустя целую вечность достигла крыши, впервые видя вертолет и посадочную площадку.
Но тут-то ситуация накалилась.
Вертолет прилетел, однако он не мог сесть, потому что двое алхимиков – или наемники, отправленные ими, – перекрыли площадку по периметру. Еще пара алхимиков мгновенно прицелилась, взяв меня на мушку.
У меня кровь застыла в жилах, но причина заключалась не в том, что мне угрожали оружием: я увидела Адриана. Он стоял на коленях на дальней стороне крыши, откуда в меня целились алхимики. На него тоже наставили пистолет – дуло касалось его головы…
…а держала его Шеридан.
– Как я разочарована! – заявила она, стараясь перекричать ревущий вертолет: ветер, поднятый вращающимся винтом, трепал нас всех. – На вашем месте я бы уже проехала дюжину штатов. А вы почему-то до сих пор торчите в Лас-Вегасе – в нескольких часах от места нашей последней встречи.
Я была не в состоянии ей ответить – или даже связно мыслить. Я могла только смотреть на неподвижного Адриана. Шеридан продолжала держать его на прицеле. Ни одна пытка, которую я перенесла за последние месяцы, не могла сравниться с ужасом, вызванным возможностью его потерять. Все, ради чего я боролась, преграды и победы… все станет напрасным, если с Адрианом что-то случится. Без него у меня бы не хватило мужества стать тем человеком, которым я стала. Без него я не узнала бы, что значит по-настоящему жить и любить жизнь. Centrum permanebit. Он – мой центр. Я пойду на все и сделаю все, что угодно – лишь бы он был жив.
