Сидящая на полу Шантель, сжавшись, взирала широко открытыми глазами на ужасную сцену схватки. Сжатые в кулаки руки инстинктивно прикрывали лицо. Она и не подумала, что следует бежать за подкреплением. Ей казалось, что она достаточно громко закричала, чтобы быть услышанной теми, кто может оказать помощь дею. Надо было что-то предпринять самой. Но что? Ей было ужасно страшно даже смотреть на происходящее. Теперь Шантель разглядела нападавшего и убедилась, насколько тот был огромен и силен. Весил убийца, бесспорно, намного больше, чем Джамиль, его спина закрывала, казалось, полкомнаты, а широченные плечи переходили в массивные и жилистые руки. Долго ли сможет сопротивляться пусть сильный, но столь изящный по сравнению с противником дей голыми руками?
Надо что-то делать, и срочно, пока страх окончательно не парализовал ее. Девушка медленно поднялась на ноги и стала обшаривать взглядом комнату в поисках какого-нибудь оружия, дубинки или… Ножик! Был же ножик, каким Джамиль резал ростбиф. И слуги, кажется, не входили, чтобы убрать со стола. Взглянув на стол, она убедилась, что не ошиблась. Но сможет ли она воспользоваться им? Способна ли она на самом деле убить человека? Что случится, если она не сможет?
Но Джамиль вот-вот погибнет! Шантель быстро подбежала к столу и схватила нож. Однако, ощутив в руках оружие, она не почувствовала себя уверенной, ей стало только страшнее. Она же не может убить! Но и не убить она не может! Джамиль! Если она не поможет, умрет он! Хочет она этого? Нет!
Все эти мысли пронеслись в ее голове мгновенно. На последний заданный себе вопрос она отвечала, уже приближаясь к сцепившимся в смертельной схватке противникам. Лезвие ножа взметнулось над спиной нападавшего. Однако она подошла слишком близко, а убийца был слишком опытен. Он отклонился, успев при этот ударом ноги направить руку Шантель в несколько другом направлении. К своему ужасу, девушка увидела перед собой уже не широкую спину врага, а голову Джамиля.
Смертельно побледнев, она попыталась отпрянуть, но сила инерции была достаточно велика. Через мгновение кончик ножа рассек ухо дея, а она сама упала прямо на его противника. Тот немедленно отбросил ее к стене, но и сам при этом покачнулся, потеряв равновесие. Это короткое замешательство и позволило Дереку занять более выгодную позицию.
Подушки смягчили удар. Шантель даже не потеряла сознание. Нож по-прежнему был у нее в руке. Взглянув в следующую секунду на место схватки, она увидела, что оба противника неподвижны. Неужели! О Боже, нет!
— Джамиль!
Дей поднял голову. От радости у девушки слегка закружилась голова, и она расслабленно облокотилась о подушки. Только сейчас она ощутила боль, причиненную нанесенным ей ударом. А как же должно быть больно ему!
— С тобой все в порядке, Шахар?
— Со мной? — удивленно переспросила она. И вдруг, повнимательнее посмотрев на поднявшегося на ноги дея, вскрикнула:
— О! Ты весь в крови! Дерек взглянул на свою грудь.
— Ерунда, — произнес он, убедившись, что серьезных ран нанести ему нападавший не смог.
— Но почему… Как могло это… Куда же дьявол унес твоих телохранителей? — наконец выговорила она, чувствуя, как на смену страху приходит гнев.
— Насколько я помню, я им сказал, что сдеру с них кожу, если они по какой-либо причине побеспокоят меня сегодня ночью. Они прекрасно поняли, что значат мои слова. К тому же они глухие и не могли слышать шума, доносившегося из той комнаты.
— Но я кричала достаточно громко, чтобы это могли услышать стражники в конце коридора.
— Наверное, так, — усмехнулся Дерек. — Но очень сомнительно, что они решились бы вмешаться, услышав женский крик из моей спальни. Все во дворце знают, что у меня с тобой возникает много проблем. Да уверен, стражники, которые стоят у дверей, их бы просто не пропустили.
Девушка не обратила внимания на насмешку, явно присутствующую в объяснениях Джамиля. Она поняла только то, что ее крик для других действительно мог означать вполне естественную реакцию на столь же естественные действия дея, рассерженного ее упрямством.
— Но как он смог проникнуть сюда? — спросила она, невольно взглянув на неподвижное тело огромного мужчины. Дрожь начала бить Шантель при виде торчащего из его груди кинжала и большой лужи дымящейся еще крови.
— Хороший вопрос.
Дей направился к двери, и только тут девушка сообразила, что обычно стоящие там стражники могут быть мертвы. К счастью, с ними было все в порядке. Нубийцы влетели в комнату, со страхом и удивлением оглядываясь по сторонам. За ними вошло еще множество людей. Появились и телохранители. Они, как оказалось, тоже были живы и здоровы. Дерек из короткого обмена знаками понял, что они честно стояли в саду, куда он их прогнал, охраняя оба имеющихся входа в него. Наверное, не очень внимательно. Но искреннее недоумение нубийцев при виде поверженного тела сомнений не вызывало. Они понимали, что в любом случае обвинят их: либо в сговоре, либо в невнимательности.