– Ну, слыхал…. А что, они набрасываются всегда и на всех?
– Если чувствуют, что в воду попала кровь, то всегда набрасываются. А у тебя на одной ноге имеется свежая ссадина, да на другой – кровавый мозоль…. Просекаешь, чудило?
В ста метрах ниже по течению реки к берегу были причалены длинные плоты, связанные из толстых деревьев. На плотах были выстроены крохотные шалаши, горели маленькие костерки, над которыми висели разномастные котелки и кастрюльки.
– Что это такое? – спросил Денис, указывая на плоты.
– Деревья ценных пород: палисандр, розовое дерево, красное дерево, другие всякие, – объяснила Мари. – Они растут в сельве, а там нет дорог. Поэтому ценная древесина вырубается по берегам рек, по ним же сплавляется к портам, где загружается в корабельные трюмы и вывозится в Европу, в Штаты…. Эти же плоты двигаются к Буэнос-Айресу. Ух, ты! Это же идея! Саша…
– Я всё понял! Я сейчас! – вскочил с лодочного дна Крест и со всех ног рванул к плотам.
Вернулся Саня достаточно быстро – довольный и весёлый, с большим тюком в руках. Радостно оповестил:
– Я договорился с их «главным», нас берут с собой! Денег, правда, содрали немеренно, да и поработать придётся…. Зато боши на плотах нас не найдут ни за что, особенно в одежде плотовщиков. Вот, господа и дамы, – начал развязывать свой узел, – извольте переодеться!
«Странная эта Аргентина…», – рассуждал про себя Денис. – «Каждый день приходится кардинально переодеваться…».
Мари, одетая в длинное и мешковатое цветастое платье, с голубым платком на голове, смотрелась какой-то неприметной замарашкой. Денис и Крест были облачены в короткие холщовые штаны и длинные рубахи светло-серого цвета, на головах у них красовались широченные джутовые шляпы. Все трое, естественно, были босыми.
– Вы, новенькие, ступайте на второй плот, – велел «главный»: толстый и вальяжный мужчина с сильной примесью индейской крови. – Пойдёте прямо за моим плотом. Куда он, туда и вы…. Всё понятно?
Денису даже нравился такой способ передвижения: плыви себе, никуда не торопясь, любуйся местными экзотическими красотами, строй планы на будущее…. Иногда плоты долгое время шли вдоль одного берега, а порой начинали совершать сложные манёвры, видимо, следуя за извилистым судоходным руслом Рио-Рохо. Временами мимо проносились моторные лодки с хмурыми личностями на борту. Личности внимательно изучали водную гладь реки и её низкие берега, не обращая на плоты никакого внимания.
После скучнейшей ночёвки плоты подошли к месту впадения Рио-Рохо в великую Ла-Плату, пристали к правому берегу. Очевидно, «главный» выбирал подходящий момент для вхождения в Серебряную Реку, чтобы не столкнуться с каким-нибудь серьёзным судном.
Со стороны Ла-Платы показался красный катерок. Один человек в камуфляже сидел у мотора, сжимая рулевой рычаг. Другой, одетый в жёлтый дождевик, широко распахнутый на груди, стоял на носу, сжимая в руках короткоствольный винчестер. Красное плавсредство, описав широкий полукруг, направилось прямо к плотам.
– Ведём себя спокойно и естественно, – пробурчал Крест. – Маша, занимайся обедом и не отходи от костра. Может, они следуют к передовому плоту, где традиционно обитает начальство…
Рулевой вовремя заглушил мотор, и катер плавно причалил к брёвнам второго плота.
– Иди сюда! – на очень некачественном испанском языке позвал тип с винчестером.
– Что угодно сеньору? – Денис склонился в низком поклоне, пряча лицо за широкими полями шляпы.
– Вот, уродина, посмотри на эти фото. Видел кого-нибудь из них?
– Нет, сеньор, впервые вижу этих важных господ! – горячо заверил незнакомца Денис, старательно пялясь на фотографии Креста, Марии и на свою собственную.
– Позови-ка других уродов! – велел «жёлтый дождевик».
– Эй, а где я уже видел эту девицу? – спросил второй человек, сидящий у мотора, внимательно глядя на подходящую Мари.
Времени на раздумья не оставалось. Денис одной рукой схватил за ствол винчестера «дождевика», отводя его в сторону человека у мотора, второй рукой нанёс удар в горло – стилетом, до этого момента спрятанным в широком рукаве.
Прозвучал выстрел, просвистел нож, брошенный Крестом. Человек у мотора жалобно ойкнул, вскочил на ноги, и тут же завалился в сторону, выпадая за борт. Через мгновение и «дождевик» последовал его примеру, подняв целую кучу брызг.
– Все в лодку! – скомандовал Денис, перелезая через борт и устраиваясь на сиденье у мотора, Крест и Мария дисциплинированно устроились на носу.
В речных водах творилось что-то невообразимое: рядом с катером «кипели» два водяных котла, во все стороны летели ярко-красные брызги.
– Это пираньи обедают, – невозмутимо подсказал Крест. – Давай, командир, поехали отсюда! Следующая остановка – славный город Буэнос-Айрес…
