— Особо и рассказывать нечего — растеряно отозвался один из них — мы долгое время зарабатывали сопровождением грузов между королевствами, а когда Флорентида закрыла границы месяц назад, мы остались без работы. Между имениями на трактовых дорогах бандитов нет, так что и наши услуги не нужны. Жить разбоем это не про нас, решили попытать удачу в вашем королевстве, ну а остальное и так знаете.
— Как у вас с боевыми навыками? Сражаться и убивать приходилось?
— Конечно, куда без этого? На обозы в караванах, что мы сопровождали, частенько нападали на границах, особенно в королевстве Тардия. Там местные бароны очень любят направлять своих наёмников на грязные дела, если их поймают то и барон не при делах, а в случае удачи весь груз баронству, а наемникам оплата.
— Хм, нравы — протянул я — вы уже приняли присягу?
— Да, господин барон.
— Тогда хочу предложить вам вступить в отдельный отряд, который я хочу сформировать из бывших наёмников — я умолк, наблюдая за реакцией собеседников, которые переглядывались — мне нужны профессиональные убийцы для проникновения в здания и устранения целей. Интересна такая работа?
— На заре нашей деятельности частенько таким занимались, ничего нового, только вот клиенты потом перевелись — и они весело, не сговариваясь, засмеялись, сказать по правде реакция для меня не привычная. — Ну, что же, тогда командиром отряда я назначаю вас Леон — именно так звали этого невысокого, смуглого мужчину, лет тридцати на вид — Возражения есть?
— Нет — хором ответили присутствующие.
— Вот только, господин барон нас интересует судьба нашей спутницы, она хоть и проворная, но думаю, нет надобности отправлять ее на такие задания, опасно все же…
— Состав участников той или иной порученной операции, вы вольны определять сами, а мне нужен только результат. Вашу спутницу можно будет использовать несколько иначе и с другим отрядом, чтобы не подвергать опасности — закончив разговор, мы попрощались и Леон со своим отрядом удалился, а я остался наедине с их спутницей.
— Теперь касательно вас… как мне к вам обращаться? — спросил я девушку.
— Милла — тихо произнесла она, как будто боясь, что кто-то услышит.
— Ну, хорошо, Милла. Предлагаю вам стать моими ушами и глазами, для девушки такая работа, как нельзя лучше подойдёт, вам нужно будет шпионить, и добывать информацию.
— Я бы хотела попробовать.
— Тогда вам сразу будет задание, справитесь быстро, получите премию три сотни серебра — глаза Миллы округлились от удивления.
— Не удивляйтесь, сработать нужно быстро и качественно. На юге стоит графство Олаф, отправляйтесь туда завтра утром. Задача — разузнать численность армии, тип вооружения и настроение народа, насколько граф любим своими крестьянами. Зайдите к капитану, он выдаст деньги на дорогу и проживание в графстве.
— Ясно.
«Надо бы научить ее потом метать ножи, их легче всего прятать под любой одеждой, а то не дай бог заварушка и защититься нечем будет» — рассудил я, когда девушка вышла.
Милла и правда хорошо подходила для таких заданий, никому и в голову не придет, что она шпионит, сам внешний вид девушки к этому не располагал. Среднего роста, с длинными коричневыми волосами, собранными в хвост, светло-карими глазами, стройной фигурой, она была по-своему очаровательная и в тоже время неприметна.
Покончив с рутинной, я отправил гонца к портному с просьбой пошить мне мундир черного цвета с золотой отделкой. Теперь, когда у меня есть полу тысячная армия, нужно соответствовать, а если уж я решусь на задуманное то и подавно.
Две недели спустя был получен отчёт от Миллы, в котором говорилось о недовольстве крестьян свои графом, налоги и постоянные аресты простых жителей по подозрению в измене. Число армии точно выяснить не получается, но по примерным данным не более восьмисот бойцов, полторы сотни из которых является стражей замка. Вооружение типовое: мечи, луки, пики, около сотни всадников. Ознакомившись с докладом, я отправил связного с наказом разузнать о торговых путях и товарах перевозимых из графства, по возможности расписание выхода караванов.
Вечером того же дня меня ждал сюрприз от моего портного, который привез заказ. Это был, как всегда замечательно прошитый мундир из шерстяной ткани с золотыми вставками на манжетах, выполненные из золотой нити.
После примерки, которая длилась почти полчаса, я направился на ужин. В столовой меня уже ждала Лила с какими-то бумагами.
— Может не во время еды? — с порога заявил я.
— Так тут же немного! Давай обсудим постройку завода по изготовлению черепицы.
— Я думал, он уже есть и работает — улыбнулся я.
— Так-то оно так, да вот только после бала нам пришли заказы, с которыми я всё ещё разбираюсь, а производственных мощностей не хватает!
— «Производственных мощностей» — протянул я, намеренно дразня Лилу — откуда такие слова берешь.
— Ах! Ты! — и в меня тут же прилетело пирожное.
— Значит так?
