Вентуро выглядел изнурённым. Морщинки вокруг глаз стали глубже, щеки впали. Но, несмотря на это, он излучал такой сексуальный магнетизм, что Клэр не могла отвести взгляд. Находиться рядом – всё равно, что заниматься сексом без оргазма. Можно смотреть и фантазировать, но принадлежать ей Вен никогда не будет, никогда не ответит на её чувства.
Он растянулся на диване, пристроив голову на мягкий подлокотник, выпрямил ноги и вздрогнул. Судорога. Восемьдесят часов в бионете за неделю не проходят бесследно. Когда-то Клэр сполна испытала это на себе.
Вентуро кивком указал на стопку бумаг:
– Вот нашёл.
Она посмотрела на верхний лист – смета для семейства Кваттроне.
– Лайэнн эту смету не одобряла и не рассчитывала.
Клэр не хотела врать, поэтому просто спросила:
– Как вы догадались?
– Део Кваттроне когда-то подставил лучшую подругу Лайэнн – Фотину Элени. Им было по шестнадцать лет, они вместе пришли на вечеринку, Део увидел свою бывшую с другим и закатил ужасную сцену. Лайэнн терпеть не может ни его самого, ни всю его семью. Если бы изобрели устройство, превращающее ненависть в плазму, то тетушка смогла бы запустить в космос не одну сотню кораблей.
Клэр рассмеялась:
– Намекаете, что Лайэнн злопамятна?
– Не намекаю, а говорю открыто. Так кто помогал вам со сметой?
Она вздохнула:
– А почему вы решили, что я сама не справилась бы?
– Здесь учтены все нюансы бионета, – ответил Вен. – Назовите своего сообщника, Клэр. Обещаю, что не стану никого наказывать. Пожалуй, я даже дам ему повышение, и переложу на него составление смет. Хотя, подозреваю, такая работа сама по себе наказание.
Она не выдержала, раздосадованная:
– Вы правы, я ведь офисный планктон и в жизни не смогла бы рассчитать затраты на создание спиральной секторной защиты.
Он впился в неё взглядом:
– Вы не планктон, мы это уже обсуждали.
– А повторяться вы не любите.
Зря она это сказала. Вен приподнялся, опираясь на подлокотник:
– Чем я вас расстроил?
«Только не проговорись!»
– Ничем, я просто устала, – благодаря усилию воли голос Клэр прозвучал ровно.
– Понятно. Я бессовестно переложил свои дела на ваши плечи. Но у меня не было выбора. Как хотите, можете не говорить кто вам помогал. Рано или поздно я всё равно узнаю.
«Нет, не узнаешь. Нельзя найти того, кого нет».
– Вы всё ещё ищете свою загадочную незнакомку? – спросила она.
Он кивнул.
«Я тут, прямо перед тобой».
– Почему так важно её отыскать?
Он сел прямо:
– Вы когда-нибудь видели серебристую акулу?
– Нет.
Он взял её планшет и подключил к нему клавиатуру. Пальцы Вена забегали по кнопкам. На противоположной стене загорелся большой цифровой монитор: яркую синь пронизывали зеленоватые лучики. Клэр поняла, что видит глубины океана.
Вдалеке что-то появилось. Вода чуть заколыхалась. Блеснула серебристая звёздочка. Ещё одна, уже ближе.
Клэр подалась вперёд.
Загоралось всё больше перламутровых искорок всевозможных оттенков. Изящная змея, покрытая серебристой чешуёй, переливающейся разными цветами, приблизилась к экрану. Грациозное создание остановилось прямо перед камерой и свернулось клубком, выставив большие, шипастые плавники. Кругообразные движения тела, рассекавшего толщу воды, гипнотизировали.
– Она была такой?
– Да. Это серебристая акулозмея Кораллового побережья. Хотя в бионете незнакомка выглядела не совсем так.
Вентуро несколько раз прикоснулся к планшету. Морская змея увеличилась в размерах и заполнила весь экран. Теперь её голову венчали отливавшие лазурью рога цвета слоновой кости, серебристо-голубая грива спускалась по спине. Часть плавников превратилась в острые клинки, другая – в переливающиеся всеми цветами радуги гребные винты. Вдоль туловища зажглись синие огоньки. Змея свернулась тугой пружиной, огни замерцали и взорвались ледяными пиками. Изображение застыло.
Так вот какой Вен её увидел…
– Откуда этот ролик? – прошептала Клэр.
– Сделал с помощью специальной программы, по памяти. Тут она не так впечатляет, как вживую. Видели бы вы её сами!
Он говорил с таким восхищением, что неожиданно она почувствовала ревность к самой себе.
– Никогда раньше не встречал никого похожего, – продолжил Вен. – Каждый психор видит бионет по-своему. Для меня это мелководный океан и острова. Я патрулировал сеть, когда получил сигнал из полицейской лаборатории.
– Я и не знала, что у «Хранителя» есть контракт с полицией.
– Они не хотят, чтобы мы это афишировали, – пояснил он. – Как бы то ни было, я поплыл к лаборатории и увидел акулозмею. Она только отключилась от полицейской базы данных – большого кораллового рифа – и возвращалась назад через узкий проход, усеянный острыми наростами. Нарушительница едва могла протиснуться. Отклонись она сантиметров на тридцать в любую сторону – и оказалась бы насаженной на каменные пики. Чистое безумие.
Похоже, его проняло не на шутку.
– Как вы поняли, что это была женщина? – пробормотала Клэр.
– Просто почувствовал. Я коснулся её сознания, и оно показалось мне знакомым. Мы встречались раньше. Всё пытаюсь вспомнить, когда именно, но безуспешно.
Вентуро потёр лицо. Клэр не сдержалась:
– Может, она пыталась устроиться в «Хранитель»?
