Мне показали, как вяжут традиционные платья – вручную, лишь с небольшой помощью магии. Мы навестили и местных кружевниц. Будто путешествие в прошлые века… И так странно, что кто-то может радоваться просто самому моему присутствию! Еще я надышалась морозным воздухом, напробовалась местных сладостей и нагулялась на две жизни вперед.
Не так-то плохо быть почти кронс-тьерой.
Вернувшись в комнату, я вспомнила, что не написала маме и подругам. Впору удивиться собственной общительности. Заглянул доктор, сменил повязку. Принесли белоснежное с серебром платье и развесили его на манекене. Э-э… Это мне? Оказалось, что в нем я иду на прием, который состоится вечером. И на который приедут соседние арлорды с семьями.
Еще люди. Много.
Я забралась под одеяло и спряталась от мира в темноте.
…Проснулась, когда уже стемнело, оттого, что щеку щекотали холодные пальцы.
– М-м-м.
Что-то было не так. Я чувствовала себя совершенно разбитой.
– Снежность, ты же не бросишь меня одного на празднике? – Это была просьба, он бы не стал заставлять.
– Ну как я могу? – проворчала обреченно и поплелась в ванную.
А там поняла, что именно было не так. Кровь. При малейшем движении что-то внизу живота болезненно сжималось. Со мной всегда так в эти дни. Просто я забыла, что месяц имеет свойство заканчиваться, и… Встала под душ, прикрыла глаза, наслаждаясь потоками горячей воды, сбегающими по телу, и только через минуту осознала главное: я не беременна.
Решила не оценивать, как я к этому отношусь.
Не успела начать одеваться, как меня кое-что отвлекло…
Шорох за стеной. И торопливые шаги. Занятненько. Я всмотрелась в каменную кладку. Либо там потайной ход, во что верить не хотелось, либо это очередной приступ повышенной восприимчивости. Последнего хотелось еще меньше. Сплошная ловушка со всех сторон.
– Мы должны это сделать сегодня, – прозвучал страстный шепот.
– Никто не мог предвидеть, что в Гринерде окажутся кронс с невестой. Разве это ничего не меняет? – вторая участница разговора нервничала.
– Только не говори, что ты передумала! – Решимость. Горячечная, нетерпеливая. – Вы сами вызвались помочь, я ни о чем не просила!
– Нет, – поспешила заверить вторая девушка. – Но мы могли бы им рассказать. Хотя бы ей. Мне кажется, тьера Ллана все поймет.
– С чего бы это? – Смех злой, а вот неприязни лично ко мне я по-прежнему не улавливала. – Она не совсем тьера и, судя по их с кронсом красивому роману, в моей ситуации никогда не была.
– Просто по-человечески…
– Брось, Ньята, я давно уже не верю ни во что человеческое даже в самых лучших людях, – горько рассмеялась первая.
Все стихло.
Через десять минут я все еще стояла без одежды, прижавшись плечом к холодной стене, а в дверь обеспокоенно колотил Эрихард.
– Ллана!..
Первое впечатление не обмануло, в замке и в самом деле что-то затевалось. Оно было важно для одной из местных женщин и нервировало другую. Еще пахло кровью и… рискну предположить, местью. В том, что к нам с Эри оно не имело ни малейшего отношения, я тоже оказалась права.
– Если ты сейчас не ответишь, я выбью дверь.
Блин.
– Я в порядке!
Открыла.
Уже сделав это, поняла, что забыла одеться.
Но Эрихарду, кажется, было все равно, он порывисто и крепко прижал меня к себе.
– Не хочу быть эмпатом, – пожаловалась тихонько, уткнувшись носом ему в грудь.
Платье село почти идеально, и у меня не было желания придираться к мелочам. Куда интереснее было рассматривать, как замечательно сидит на Эрихарде белоснежный костюм тенерского кронса. Благодаря золотым застежкам образ не казался чересчур холодным. И я уже знала, что остальные арлорды сегодня оденутся в темно-серое, подчеркивая уважение к правителю.
Какой он все-таки красивый…
И удивительно настоящий. За последнюю минуту выражение его глаз сменилось трижды: лиловая дымка, потом штормовое северное море и стальные щиты. Вечно бы наблюдала.
Мысль о том, что он заслуживал кого-то получше, а ему досталась я, старалась от себя гнать.
– Снежность, подай, пожалуйста, корону, – буднично попросил жених.
Ее, а также снежные бриллианты для меня доставили, пока я спала. Даже знать не хочу, кто, как и откуда.
Повернувшись, я взяла похожее на обруч украшение из обитой бархатом коробочки. Кончикам пальцев даже через бинты стало горячо. А может, это все нервы. Пора уже учиться спокойно относиться к обилию монархических деталей в жизни.
Я медленно двинулась к Эрихарду.
Внимание выхватило какое-то пятно на ободке, в котором золото сплеталось с серебром.
Стерла его.
– У тебя тоже будет много тиар, – пообещал Эрихард и уселся на стул, чтобы я могла опустить корону ему на голову.
– Ты же знаешь, для меня это не очень важно, – улыбнулась чуточку виновато.
– Это мне в тебе и нравится. – Его руки чуть крепче сжались на моей талии. – Кроме прочего.
Романтичный момент опять испортила я.
– Почему ты носишь корону прежнего кронса? – Спросил бы кто, как я это поняла, ни за что бы не объяснила.
