— … Все же дура ты, Иринка! — Внезапно услышал я сквозь охватившую меня полудрему голос с той стороны кустарникового барьера. Там как раз тот самый пруд располагался, водопад, чтобы лишний раз не нервировать птиц, был выключен, а водная гладь пруда из-за каких-то странных акустических эффектов донесла до меня голос Инги, одной из Иринкиных сестричек-близняшек, словно она эти свои слова говорила прямо мне под ухо.
— Вот за что ты Холмского от себя удалила? Он же весь этот охотничий поединок устроил исключительно только ради того, чтобы твое внимание привлечь. А еще ему его, после твоего объявления о запрете, отец все финансы перекрыл, может, хватит уже его тиранить?
— Мало я его еще наказала. Из-за происков этого гада мой Сережка чуть не погиб. — На таком расстоянии моя эмпатия не доставала, но и чисто по голосу можно было понять, что Иринка на слова сестренки сильно разгневалась.
— Вот тоже… Сережа то… Сережа это! Что ты вообще в нем нашла? Скучный, постоянно какими-то своими опытами занят, даже по росту Альберт его выше, и красивее намного. И нашей матери Альберт нравится, и на вечеринках он всегда душа компании. Не то, что этот твой Сережа.
— Инга, я запрещаю тебе! Не смей так про Сережку говорить! Он, если хочешь знать, дороже сотни таких пустозвонов, как Альбертик….
Похоже, сестры поссорились. Во всяком случае, голосов больше не было слышно. Надо же, никогда не думал, что ссора двух девушек из-за моей персоны, хоть и по не совсем классическому поводу, может так улучшить упавшее было настроение. Еще немного поблаженствовав в этом зеленом раю, я направился обратно в замок. Час потехи прошел, надо и делами тоже заняться.
Вечером, когда пришло время встречи с моей невестой (ага, вот такие мы занятые особы, встречаемся друг с другом чуть ли не по распорядку), поинтересовался у нее, что показало расследование по поводу проклятия, наложенного на питомицу ее матери. Ну, вроде ж, Иринка сказала, что служба безопасности будет разбираться.
— Не нашли вообще ничего, — погрустнела Иринка, — знаешь, Сережка, мне временами страшно становится. В последнее время все наши усилия, словно в песок уходят. Чувствую, какая-то тварь совсем близко окопалась, а никаких зацепок.
М-да, не зря я в аристократы не очень сильно рвался. У них свои заботы, как бы даже не куда большие, чем у простого народа. В этой своей мысли на следующий день, с утра я еще сильнее убедился. В Карачеве, шахтерском городке на самом Западе герцогства, на одной из главных шахт случилась авария. Казалось бы, ну, какая польза там от простой девчонки, будь она хоть десять раз наследницей правителя государства? Ан, нет, Иринке пришлось туда ехать, разбираться, от лица власти раздавать обещания на выплаты семьям пострадавших. Теперь минимум пару дней не увидимся.
Чтобы хоть как-то отвлечься от снова накатившего ощущения одиночества, снова занялся разработкой артефактов, благо с материалами для работы проблем практически нет. Пусть за мои деньги, но все запрошенное доставляется практически в течение нескольких часов.
Через дюжину часов изысканий у меня получилось: арка межмирового портала! Точнее, две арки, одна останется в домике деда, на Земле, а другую я установлю в его нынешнем мире. А всего-то и нужно было почитать записи по изготовлению их местного, внутримирового варианта повнимательнее, да внести небольшое рационализаторское предложение по способу разделения аметистовой друзы (вообще-то это будет одним из моих родовых секретов, но чуточку намекну: и тут магия пространства гораздо предпочтительнее всех прочих методов). Отправился к деду, чтобы заменить стоящую сейчас у него временную модель портала на это вот чудо!
Уф! Меня аж в холодный пот бросило, когда я понял, какой катастрофы мне удалось избежать. А все моя торопливость и загруженность делами. Не захотел каждый раз мотаться к деду, чтобы ему портал открывать, решил, что временная модель портала, изготовленная из малоподходящего материала некоторое время вполне поработает. Она и работала. А параллельно накапливала дополнительный «статический» заряд, и только за малым, очень большой бум не получился. Вон, главное действующее начало этой конструкции, десятисантиметровый кубик из горного хрусталя уже почти весь помутнел и даже треснул. Еще один-два перехода и на месте дедова дома получилась бы глубокая воронка. Тут уж и всего метаморфизма деда могло не хватить, чтобы выжить.
