- Конечно,- блекло улыбнулся лекарь.- Хар не кукла. Разум рыцаря немного подправили, чтобы устроил скандал и резню. Я ослабил подавляющее заклятие. Но боюсь, служители намного лучше разбираются в ментальных связях… Парень все равно умрет, каратель близко.
- Ты говорил, есть еще кто-то? - хмуро спросил бродяга.
Постушник кивнул, молча полез в мешок. Извлек какой-то предмет, завернутый в грязную тряпку. Развернул, подал безумцу обломок черной стрелы. Солнечные лучи сверкнули на серебристом металле. Тонкий, изумительной листовидной формы наконечник, прожилки и зазубрины… Нищий осторожно принял, повертел в руках.
- Сонраэ Селенэ, Песнь Луны… Твою мать, а я-то голову ломал, откуда у имперцев умелые лучники! - выругался Лохматый. Выбросил обломок, вопросительно глянул на парня.- Близко?
- Да,- ответил послушник.- Но определить направление не могу. Слишком хорошо скрывают следы, прячутся… Когда язык успел выучить?
- А я помню? - фыркнул бродяга. Скривился, озадаченно потер лоб.- Знания - как куски мяса в жидком бульоне. То тонут, то снова всплывают… Плохи дела. Если нарвемся на дозорный отряд, ахнуть не успеем.
- Я прикрою,- произнес Ирн. Сглотнул, добавил почти шепотом: - Но есть и третья сторона…
- Демоны,- утвердительно сказал Лохматый.
- Угу,- промычал лекарь и понурил голову.- Я по глупости не скрывал следы магии. А вчера вообще раскрылся, как факелом в темной комнате помахал. Демоны пока далеко, но настигнут непременно. День, может, два… не знаю.
Ветер бросил в лицо Лохматого жменю листьев. Воин отмахнулся, прошелся по полянке. Лицо осталось бесстрастным, но в глазах сгустилась тревога. Послушник проследил за нищим, печально улыбнулся.
- Им нужен я,- осторожно сказал парень.- И свитки. Ты не обязан…
- Естественно,- перебил бродяга.- Я ничего и никому не должен… кроме совести.
- Коварный враг.
- Коварный,- кивнул полудесятник. Нахмурился, твердо произнес: - Собирай манатки! Мы еще поборемся.
- Постой! - воскликнул лекарь и зашуршал бумагой.- Я почти закончил.
- Каждая секунда на вес золота! - рявкнул безумец.
- Совсем чуть-чуть! - взмолился Птиц.- Я почти нашел. Где-то видел… тут или… нет, в другой книге!…
Ирн поспешно вытрусил из мешка остальные фолианты. Принялся лихорадочно перелистывать. Нищий открыл рот для очередного окрика. Но нечто в выражении лица послушника заставило сдержаться. Лохматый раздраженно фыркнул, отвернулся. Ученых и книжников никогда не изменить. Если найдут в горящем доме ценный свиток, будут сидеть, пока не подохнут от удушья или огня…
Где- то за листвой раздался приглушенный вопль. В голосе -восхищение пополам с удивлением. Через минуту затрещали ветки, из кустов вылетел великан. Морда расцарапанная, но довольная. Глаза круглые, как монеты, а на губах глуповатая ухмылка. На плече с гордым видом восседал Колючка. Глазки хорька сыто поблескивали, маленький язычок собирал с мордочки капли крови. В руках воин бережно держал огромное золотое блюдо с печеным гусем. Птица была могучая и мясистая: золотистая корочка исходила ароматным паром, из трещинок брызгал жир. По кругу гуся обложили мелкими яблочками, сверху присыпали перчиком и облили плавленым сыром. Малыш успел оторвать одну лапку и торопливо жевал вместе с костями. Наконец перевел дыхание и слизнул сок с пальцев, восторженно выпалив:
- Смотрите, что нашел! Еда, Мрон меня раздери!… Прямо под орехом лежал, как меня ждал. Теперь наедимся до отвала…
Блюдо с гусем замерцало и исчезло, пальцы Макса захватили воздух. Детина захрипел от изумления, поперхнулся и встал как громом пораженный. Нищий нахмурился, красноречиво посмотрел на Ирна. Тот пожал плечами, дернул губой.
- Простите. В иллюзиях лучше разбираются служители.
- Но зачем? - обиженно пробурчал Малыш. Понял, что завтрак отменяется по техническим причинам, угрюмо насупился.
- Порадовать хотел,- ответил чародей.- Хотя… еда не более чем фикция. Ощущения сытости не дала бы.
- Лучше б настоящего сделал! - рыкнул воин. Заметил беззвучно хохочущего Хому, погрозил кулаком.
- Сложно,- невнятно пробормотал послушник, развел руками.- Трансформация материи для меня недоступна.
- Ну и нечего душу травить,- фыркнул Макс- И вообще…
- Разговоры! - пресек скандал Лохматый.
Малыш поник, раздраженно отмахнулся от Хромого. Но послушался. Умылся в ручье, подобрал с земли клинок и поспешно почистил. Не прошло и трех минут, как оба воина доложили о готовности. Полудесятник знаком приказал Хоме уйти вперед, разведать дорогу. Кивнул Малышу на противоположное направление - надо прикрыть тылы. Старик и великан бесшумно метнулись по просеке, растворились среди деревьев. Вскоре послышались орлиный клекот и зов кукушки - позади чисто, впереди тоже.
- Птиц! - с напряжением в голосе произнес бродяга.
- Секунду! - отмахнулся послушник. Раздраженно отбросил одну из книг, раскрыл вторую. Быстрыми росчерками нарисовал на земле магические символы. Просчитал в уме, добавил к схеме пару прямых и окружностей. Опять всмотрелся в строчки. Нет, не то… Рядом, но не хватает важных составляющих.
