И это было чистой правдой. Почти всю ночь я пролежал без сна. Думая совсем не о Первой башне. Мои мысли украла прекрасная Ева.
Утром я решил, что не хочу скрывать свои чувства от девушки, да и от остальных одноклассников тоже. Если у неё есть хоть какая-то симпатия ко мне, то мы победим их неприязнь вместе. А если нет, то у нашего класса появиться новый повод для издевательств надо мной. Ну что ж, я приму любой поворот судьбы.
Действовать я решил постепенно, но с самого утра, а именно с завтрака. Придя в столовую, я увидел мою зазнобу и направился в её сторону.
– Привет, Ева, – поздоровался я с самой дружелюбной улыбкой в моем арсенале. – Хорошо выглядишь.
– Спасибо, Ник, – чуть смущенно улыбнулась она в ответ, явно не понимая, почему я вдруг проявил к ней внимание на глазах других студентов.
Эх, какая у неё очаровательная улыбка. А эти ямочки на красных от смущения щёчек радуют мой взор.
Я пошел дальше с улыбкой на лице, заметив, как главная сплетница класса косо смотрит на Еву. Надеюсь, она не доставит ей проблем.
***
После завтрака я пошёл на полигон. Сегодня у нас были практические занятия для индивидуального проявления магии каждого студента. Вообще наш класс делился на группы по видам способностей и магии. В своей группе я, конечно же, был один. Поэтому у меня была специальная программа. Я «уникум». Так меня называют преподаватели.
На полигоне уже разминалась вся мужская часть моего класса. Все были в стандартной форме – штаны и рубашка. Из всех выделялся только Конрад Поп. Он дух или призрак. Его называют по-разному, потому что ему всё равно, что о нём говорят и думают. Конрад появляется только на занятиях, а затем растворяется в воздухе. Поговаривают, что он умер много лет назад, используя запрещенное зелье, и теперь бродит среди первокурсников – каждый год с новым классом.
Я задумался и остановился, не доходя до остальной группы студентов несколько шагов.
– Что встал? – зло спросил мой одноклассник Игнат. – Шевелись уже!
– Извини, уже иду, – миролюбиво ответил я, стараясь не нарываться на новый конфликт.
Думаю, что на моём месте любой бы повел себя точно также. Игнат как будто бы состоял из одних мышц. Такая машина – убийца.
Я отошёл в сторону, пропуская его вперед. И когда он прошёл, я тоже присоединился к остальным студентам и практика началась.
– Итак, – начал наш тренер мистер Даг. – Вы уже месяц учитесь в этой Академии в целом и у меня в частности, поэтому сегодня вам предстоит продемонстрировать мне свои индивидуальные умения и то чему вы научились здесь. Для этого вам придется пройти по лабиринту с полосой препятствий.
Он взмахнул рукой и на полигоне выросли высокие решетки, увитые ядовитыми растениями, чтобы не было возможности просмотреть лабиринт сверху, также для этих целей был сделан потолок из тех же решеток.
– Сейчас каждый из вас встанет у своего входа и начнет индивидуальный путь, – продолжил наставлять нас мистер Даг. – Первая пятерка получит зачет по этому нормативу, остальным придётся его пересдавать.
Я и мои одноклассники со стонами и обреченными возгласами рассредоточились вдоль стены. Затем перед каждым из нас появился проход, куда мы и зашли.
Я шел по своему коридору медленным шагом, потому что ждал нападения со всех сторон. Внезапно передо мной сгустился туман, я потянул к нему руку, и сила этого явления вошла в меня, не причинив боль. Я перевел взгляд на браслет, который мне подарила Ева, и понял, что сила тумана перетекла в камень. Я облегченно вздохнул, затем осмотрелся по сторонам и пошел дальше. Первое задание оказалось поразительно легким.
Через какое-то время моего хождения по лабиринту на меня откуда-то сбоку напал неизвестный клыкастый монстр. Его глаза сверкали мистическим зеленным цветом, заставляя меня жмуриться от его яркости. Мне пришлось бороться с ним голыми руками, без применения магии, которой у меня не было, потому что я не знал, как вытянуть силу из браслета. Да и закрытые глаза не давали мне абсолютно никаких преимуществ. Существо ударило меня лапой, и я на какое-то время отключился.
Сознание, скорее всего, вернулось, когда я переместился рядом со своим входом, откуда начал свой путь и получал наставления от мистера Дага.
Я провалил испытание, поэтому магия, заложенная в лабиринт, вынесла меня в самое начало. Помимо меня тут находились ещё несколько моих одноклассников. У всех были мрачные и недовольные лица. Но я радовался, что оказался не единственным, кто не прошел этот лабиринт.
Через некоторое время рядом с нами появились и остальные молодые люди. Как выяснилось, никто не смог пройти это испытание до конца.
– Так, давайте, идите все сюда, – позвал нас тренер. – Сейчас начнем разбирать общие и индивидуальные ошибки каждого из вас.
Мы столпились вокруг него. Кто-то стоял, кто-то сидел на полу, а кое-кто лежал на животе не в силах подняться.
Мистер Даг, как всегда был одновременно строгим и ироничным. Рядом с ним хотелось выкладываться на полную силу, показывая всё, что ты знаешь и умеешь, но после сегодняшней провальной практики, мы все чувствовали себя бездарями рядом с ним.
