– Как я уже сказал тебе, Важан, мой ответ – нет. Я слишком привык к своему ремеслу и образу жизни. Мне скоро тридцать пять лет, и больше половины жизни я занимаюсь выполнением контрактов. За это время я попадал в бесчисленное количество передряг, из которых чудом выбирался целым, после которых я по-новому смотрел на жизнь, начинал ценить её еще сильнее. Я приложил слишком много усилий, чтобы выжить, и не готов пожертвовать всем этим ради возможного получения статуса выпускника. А что если я не преуспею в учебе? Семь лет в Академии уйдут впустую. Нет, я не хочу.
– Иногда нужно рисковать и выходить из зоны комфорта, Век. Ладно, я больше не буду докучать тебе своими уговорами. Надеюсь, тебе пригодится, то, что я сегодня дал, и в будущем я увижу тебя живым на пороге своей лавки. Удачи тебе.
– Спасибо, Важан. Я обязательно вернусь, и в следующий раз мы с тобой заглянем в какой-нибудь кабачок, отметим победу над Лешим, заодно расскажу тебе, как всё прошло. До встречи!
Векард не любил Вортен, потому что в народе этот город считался столицей воров Фригуса, так что здесь всё время нужно было быть начеку. Кроме высокого уровня преступности, восточная столица Фригуса от других городов не отличалась ничем. Климат здесь был теплым и сухим, как в Калидране, торговля шла бойко, как в Меркатуре, архитектура была такой же древней и красивой, как в Антане. Многие любили Вортен. Город был бы идеальным, расправься стража с ворами, но до сих пор никто в этом преуспеть не мог.
Наемник покинул город без происшествий, заплатил извозчику, стоящему на своей телеге у конюшен за перевозку поближе к Монтису и отправился в путь.
Всю дорогу наемник думал о магии. Он перебирал в голове инструкции Важана, чтобы ничего не напутать и правильно применить каждое из средств. Потом вспоминал их спор, попытки Важана затянуть Века в Академию. После всего этого мысли о возможной судьбе волшебника снова посетили голову мужчины, но он быстро их отбросил.
Однако при следующей встрече со своим магическим другом Векард постарается взять у него пару уроков использования какой-нибудь магии – в бою лишней не будет.
Когда Векард прибыл в Монтис, день уже близился к концу. Нападать на монстра ночью было бы не лучшей идеей, но медлить больше нельзя. Наемник не был намерен оставаться в этой деревне еще дольше и снова отдавать деньги трактирщику, поэтому принял решение действовать сегодня. Он постарается успеть до заката, пара часов в запасе есть.
Перед началом операции Векард ненадолго заскочил в свои апартаменты на втором этаже «Хромого Тролля», чтобы использовать один из подарков Важана.
В своей комнате он расстелил на столе тряпицу, чтобы его не запачкать, и положил на нее свой меч, кинжал и несколько арбалетных болтов, после достал из рюкзака особое магическое масло и тщательно смазал им наконечники болтов и лезвия своего оружия. Подождав какое-то время, пока особая жидкость впитается, Век вооружился обратно и спешил покинуть таверну.
Следующей частью плана была коза. Побродив по деревне пару десятков минут, Век наконец нашел мужичка, согласившегося продать козу, хоть и не шибко презентабельную, за приемлемую цену.
Векард был готов, пора отправляться.
Вместе с козой он шел сквозь лес к старой башне, то и дело озираясь по сторонам и смотря себе под ноги. Он не мог допустить, чтобы Леший застал его врасплох.
Когда очертания башни показались из-за листвы, наемник остановился. Он достал из кармана морковку и бросил ее как можно ближе к башне, после чего сразу же отпустил козу, а та и рада была такому вкусному подарку.
По задумке ассасина, Леший не обделит вниманием живое существо, забредшее в его владения, и нападет на животинку. В этот момент Векард и поразит чудище.
План начал действовать – уши наемника уловили звук уже знакомых громких шагов. Леший выбрался из своей башни и направился прямиком к козе. Векард достал из-за спины арбалет и зарядил его одним из особых болтов.
То, что произошло дальше, удивило наемника.
Вместо того, чтобы растерзать козу, Леший остановился, сел рядом с ней и протянул к животному одну из свих двухметровых лапищ. Коза не спешила убегать, наоборот – она была не против такого внимания и приблизилась к монстру. Издали Векарду даже показалось, что чудище гладит и чешет животное. Всё это заставило наемника немного замешкаться, но он быстро вспомнил зачем пришел.
К сожалению, вряд ли он попал бы в свою цель из места, в котором сидел, так что Векард начал аккуратно, без спешки приближаться к Лешему. Когда до противника оставалось не больше двадцати метров, с помощью какой-то неведомой силы деревянный почувствовал приближающуюся угрозу и перевёл взгляд прямо на мужчину. Через мгновение двухметровый уже стоял на ногах и оглушительно рычал, а ассасин заметил, как ветки начали сгущаться и под ногами что-то зашевелилось.
