- Нет, не поняла, - покачал головой король. - Ты станешь моей бессловесной куклой, выполняющей все приказы, все распоряжения. Ты должна трепетать от одного моего взгляда, действовать, не дожидаясь от меня ни одного слова. Если ты посмеешь сопротивляться, как угодно, каким угодно способом — взглядом, словом, в любом случае тебе предстоит испытать мою магию. Я продемонстрирую.
Октавия хотела попросить его не делать этого — но не успела. Её глаза вспыхнули зелёной аурой и закатились, шерсть встала дыбом, рот раскрылся в немом крике. Несколько секунд — и кобылка оказалась в плену у ужасных образов, гораздо страшнее тех, что она видела в своём кошмаре. Вот она сидит перед могилой матери, сотрясаясь от рыданий. Внезапно могила осыпается и из земли на Октавию смотрят лишённые век мёртвые глаза, поместившиеся на уродливой морде, почти полностью лишённой шерсти. Пони завопила, но картинка уже сменилась — теперь перед ней висели тела Луны и Селестии: крылья пронзили острые крючья, ноги кобыл скованы, а кровь струится по их телам. Новая вспышка — и перед Октавией взметнулись огненные столбы, охватывая тело кобылки в плен всепожирающего пламени, который вдруг обугливает её шёрстку, её плоть, её кости…
- Достаточно, - послышался голос Сомбры.
Она открыла глаза и устало выдохнула.
- Спасибо… - только и смогла она произнести. - Что закончили это…
- Я рад, что ты поняла, что именно тебе угрожает - хмыкнул Сомбра. - А теперь снова подойди.
Пони послушно приблизилась. Сомбра притянул её к себе, раздвинул гриву на лбу и поцеловал. Октавия вся сжалась, зажмурившись от страха — она боялась, что Сомбра вновь укусит её.
- Возвращайся к себе и хорошенько выспись. Только теперь — сними платье. А то мнётся.
Октавия смущённо улыбнулась и отодвинулась от короля.
Пробуждение было приятным. Кобылка провела прекрасную ночь — ей не снились кошмары, видимо, её организм уже получил свою порцию переживаний и не был способен создавать новые. И уснула она достаточно быстро… А проснулась от того, что к ней подошла пони из прислуги и деликатно дотронулась копытцем до её плеча.
- Доброе утро, Октавия, - сказала она. - Сейчас семь пятнадцать, и вам пора собираться на завтрак. На девять часов запланирована ваша поездка.
- А, что… - пони поморгала, потом тряхнула головой и наконец-то сообразила, что к чему. - Да-да, я сейчас спущусь…
- Завтрак будет готов через пятнадцать минут. А пока вы можете принять душ.
- Тогда… Тогда я, пожалуй, так и поступлю!
- Ванная комната — налево по коридору, третья дверь. Ваши вещи уже там. Приятного омовения.
Октавия не стала спрашивать, какие именно «вещи» уже приготовлены — она была слишком сонной, чтобы обращать внимание на это. Причмокивая и позёвывая, кобылка слезла с кровати и поплелась, едва-едва переставляя копытца, в трудный путь до ванной. Служанка тем временем перестелила и заправила постель Октавии, проверила, в порядке ли одежда в шкафу, и занялась уборкой.
Тем временем серая земнопони достигла ванной комнаты и прошла в неё. Замерев на пороге, кобылка некоторое время удивлённо разглядывала это место — да у неё комната меньше была! Душевая кабинка вздымалась башней из полупрозрачного стекла, в ванной могла бы без проблем уместиться сама Селестия, унитаз разве что не сделан из золота — прекрасная сиделка, выемки для всех четырёх копыт, удобный слив, украшенные драгоценными камнями бочок… Октавия даже не могла понять, как можно опускаться на этот белоснежный трон, это же сантехническое чудо! На фоне всего этого мягкие полотенца, розовый халатик и пушистые накопытники казались просто приятным дополнением… Октавия не удивилась, что вентиля в душе были украшены рубинами, а на полочке рядом с кабинкой обнаружились такие шампуни, которые не могли позволить себе даже самые богатые пони: с жиром болотной гидры для укрепления волос, с экстрактом цветка-лагимара для молодости кожи, с соком плодов радужных яблок… Октавия, поддавшись порыву жадности, присущей всем бездомным, сгребла в копытца сколько могла, и шагнула в душевую кабинку. Весь мир перестал для неё существовать, когда кобылка ощутила приятное тепло струй воды, ласкающих её тело. Это было божественно…
Основательно вымывшись, Октавия уложила шёрстку, расчесала гриву и хвост, после чего облачилась в халат и накопытники. В таком виде она и вернулась в свою комнату, где её ждала служанка, сказавшая, что пони должна отправиться на завтрак с королём Сомброй. С сожалением вздохнув — она думала, что у неё есть ещё свободное время — Октавия скинула халат, передав его служанке, и отправилась завтракать с самим королём.
