— Нас? — Брайд осторожно взглянул на него.
— Нас. Мои товарищи присоединятся позже. А мы пока тут с тобой вдвоём поскучаем. Не против?
Да уж, не против. Вот только долго придётся остальным ждать сигнала. Не наделали бы глупостей от беспокойства. Но, как ни крути, придётся начинать играть свою роль и постараться дождаться остальных гостей.
— Группу вести сложнее, — задумчиво сказал Брайд. — Риску больше.
— За отдельный риск доплачу отдельно, — Тахари продемонстрировал в улыбке крепкие зубы.
Без чудовищных клыков, какие упоминались в книгах по истории, в разделах про зачистку Амеронта от Старших племён. Должны быть ещё когти и покрытое шерстью тело. Ну руки Брайд видел — обычные руки — а вот просить чужака раздеться наверное не стоит. В копилке странностей последнего времени места уже почти не оставалось. Ещё вот только Старших Хорту не хватало. И что им надо в Тангате?
Из сумбурных обрывков истории, которая относилась к временам войн магов и уничтожения нелюдей, Брайд почерпнул немного, а большую часть прочитанного и вовсе помнил смутно. Ну кому нужны сведения об исчезнувших племенах? Но вот поди ж ты. Эльвейн — континент, где Старшие продолжали жить, как жили, не так-то и давно дорого заплатил за снисходительность к нелюдям. Сейчас в тех землях идёт медленная и безнадёжная война между остатками империи и порождениями тёмного божества, к которым присоединились и Старшие племена, вспомнив былую вражду с людьми. И прежде всего, стоит подумать о том, а не связан ли визит Старшего с какими-нибудь очень дурными планами врага. От тангаров можно ожидать всякого. Хотя странно, что гость идёт тайно, да ещё и через Амеронт. Не самый удобный путь для дорогого посланника возможных союзников. Надо попробовать разузнать как можно больше обо всём.
Брайд поднял глаза и наткнулся на полный цепкого интереса взгляд Тахари. Было ощущение, что Старший читает мысли Брайда. Но ведь Старшие не маги? И магами быть не могут. Почему-то там... Тайлисс вроде говорила. И вообще магов не жалуют. А в Тангату собрался. Определённо, очень странно.
— Давно у нас? — как можно безразличнее спросил Брайд.
— У вас — это где? — Тахари прищурился. — В Амеронте?
— Нет, на Реанди. Вообще.
— Не так чтобы, — Старший улыбнулся. — Недавно. Через Шендо прибыл, на их торговом судне. Знаешь, в том, что у вас много столетий нашего племени не наблюдали, есть определённое преимущество — лишнего внимания легко избежать. Несмотря на все ваши раздутые формальности. Или благодаря им. Есть бумаги — стало быть, всё по закону. А на морду мало кто смотрит, особенно если она распухла от синяков.
Настораживающая словоохотливость и откровенность. Интересно, с чего бы?
— Почему от синяков? Побили где?
— Лучшая маскировка. Рожа опухшая, глаза заплыли — отлично же? Напросился на мордобой с шендинскими моряками.
— Так а чего не сразу в Тангату? Морем? Разве не удобнее?
Лицо Тахари приобрело выражение крайне насмешливое.
— Проверяешь? Да в Тангате нашего брата любой свободный тангар при желании учует. Несмотря на все синяки. Вот ты ж сразу учуял, хоть и корчишь тут из себя паршивого щенка обедневшего рода. Плохая легенда, кстати.
— М? — Брайд напрягся, но расспрашивать особенно не стал. Нелепо задавать вопросы, если и сам понятия не имеешь о чём тебе говорят.
— Нет, ну может, для солдатиков Амеронта и сойдёт, но для тех, кто Силу видит — рискуешь. У них же ещё маги на поводках имеются, так?
— Силу? — Брайд держал лицо, но уже ощущал, что это получается всё хуже.
— А ты думал нет? Да от тебя магом тянет... Я от дверей учуял.
Учуял Кровь? Спутал с Силой? Для чужака простительно, кто разберёт, как это демонское чутьё у них устроено. Но не это беспокоило Брайда. А то, что слишком откровенен был Старший для исполняющего тайную миссию. Такие болтуны быстро кончаются, как правило. Или же всё это делалось намеренно. С иной целью. Но вот с какой предстояло ещё узнать. Можно было бы, конечно, плюнуть на интерес и вызвать группу, но его собственное чутьё говорило — подожди. Не торопись. Может и на руку сыграет то, что Тахари перепутал его с магом. Подозревать меньше будет.
— Ну эвокаты издалека не чуют, а близко кто ж их подпустит, — Брайд многозначительно улыбнулся.
— Может и так, — согласился Старший. — Напомни, о каком размере оплаты за твои услуги шла речь?
— Все Старшие на память жалуются? — Брайд покачал головой укоризненно. — Размер прежний. За услугу. А вот за риск — треть сверху.
Тахари ухмыльнулся, бросил на колени Брайду тугой мешочек.
— Тут задаток. Остальное — у границ.
— Не пойдёт. Сейчас задаток, остаток в Пустых землях, ну а за риск — у границ.
— Ладно, — Тахари рассмеялся каким-то своим мыслям, видимо.
Если бы не необычное лицо Старшего, его вполне можно было принять за человека. И манерой держаться, и вести разговор. В народе же, когда и вспоминали об этих существах, то иначе, как демонами и не называли. Отчего так? Только потому, что Старшие были созданы не Грит, а другими Богами? Но можно ли винить за это созданий? Или дело всё-таки в их последующих поступках, в их истории.
