– Ну так сам и начинай, – пробурчал Ифор.
Братья внешне были почти неотличимы, но по характеру различались как день и ночь. Весельчак, балагур Мэбон и немногословный, даже угрюмый Ифор. И даже одинаковые с Мэбоном светлые брови, у Ифора были всегда сведены почти в одну упрямую и суровую линию.
– Я остаюсь в ордене Холодного Звена, – голос Мэбона вдруг стал серьёзным. – Знаю, что слава здесь зарабатывается не так быстро, но есть обстоятельства…
– Знаем мы твои обстоятельства, – ехидно поддел его Трев. – Славы тут особенно не заработаешь, зато в должностях расти быстро – лучше ордена не бывает. И мундиры краше всех остальных, да?
Мэбон картинно вскинул перед собой ладони.
– Да. Ты меня сразу раскусил, хитрый Следопыт. Когда я представлял себя в обмундировании цептора, понял, что синий и серебро лучше всего подойдут к цвету моих глаз. А какие у них плащи… Ну а сам-то ты? Погоди, попробую угадать… Клинки Рассвета, да?
Трев хмыкнул и промолчал. Уж его стремление тайной ни для кого не было. С первого года Следопыт грезил о службе в передовых отрядах, готовился, изучал архивы приграничья, хвостиком ходил за криптором Лонгури – бывшим цептором-ветераном Клинков. Разведка, охрана приграничья. Служба, на которой легче всего найти и подвиг и бесславную гибель. Второе – чаще. Война с Тангатой не богата полевыми масштабными баталиями, трусливые и подлые маги предпочитают набеги вдоль границ, зачастую даже просто пригоняют туда своих чудовищ-некродов и предоставляют им возможность уничтожать поселения и те же отряды ордена Клинков. Но Трев был уверен, что его способности просто необходимы именно этому ордену. Может, и впрямь. Представить его, крадущимся по лесу, вчитывающимся в следы, Брайду было легко.
– Я подал прошение в Первые Столпы, – хмуро сказал Ифор, зная, что если не вмешаться, перебранка его брата с Тревом может затянуться надолго.
– И я туда же, – Брайд улыбнулся.
– Отчего-то я не удивлён, – Мэбон хлопнул себя по колену. – Так что получается – никто даже не подумал о славном ордене Серпа Ревнителей? Как же так? Если так будет продолжаться, орден скоро останется без пополнения.
– Не останется, – всё так же хмуро ответил ему Ифор. – В этом году Серп-Легат пришлёт свой список в нашу академию.
– Откуда знаешь? – насторожился Трев, который не раз говорил, что скорее пойдет служить грантом куда угодно, чем цептором в орден Серпа.
– Слышал разговор крипторов, – нехотя отозвался Ифор. И уточнил, – Случайно.
Мэбон возмущённо всплеснул руками.
– И ты молчал! Даже мне не сказал.
– А чего зря болтать? Тут разве что изменишь, знай – не знай.
В этом был весь Ифор. Если информация казалась ему однозначной, он не торопился ею делиться ни с кем. За что, кстати, был неоднократно порицаем крипторами, которые считали, что хороший цептор должен уметь делегировать решения о ценности сведений старшим по званию. Брайд как-то подсмотрел записи в его личной карточке. Не специально, конечно – преподаватель военной истории как-то случайно позабыл карточку Ифора в стопке архивных отчётов по сражению при Гоушане. Брайд как раз должен был разобрать их и систематизировать по датам. Любопытство не позволило Брайду просто отложить личное дело друга и не сунуть туда нос, хотя поступок и был не очень порядочным. Там как раз и выделялась, как особенный недостаток Ифора Лэт Кледвила – “склонность к излишней самостоятельности, продиктованная недостаточно глубоким пониманием иерархии принятия решений”.
Тогда Брайд бегло пролистал объёмный список достоинств и недостатков, но на подразделе “личная мотивация и предпочтения” всё-таки почувствовал себя достаточно смущённым, чтобы закрыть и отложить в сторону карточку. В конце-концов, что нового можно узнать об особенностях поведения того, кого близко знаешь последние десять лет? Сам Брайд уж точно бы не хотел, чтобы друзья узнавали о его “предпочтениях и особенностях” из отчетов крипторов.
– Думаю, что неспроста всё это, – задумчиво сказал Трев. – Слухи ходят тревожные.
– Слухи всегда ходят тревожные, – пренебрежительно фыркнул Мэбон. – Или неприличные. На то они и слухи.
– Нет, – Трев чуть повысил голос и в нём ощутимо прозвучала обеспокоенность. – Нынче много чего говорят такого, о чём раньше и не упоминали. И среди обслуги разговоры ходят, и среди крипторов.
Что что, а сведениям Трева верить стоило. Умел он добывать эти самые сведения, как есть прирождённый разведчик.
– Чего за разговоры? – спросил Брайд серьёзно, проигнорировав картинный вздох Мэбона. – Рассказывай.
