Арк тоже не стал задерживаться и повел друзей к дому своих родителей. Не смотря на встречу с братом, воин не выглядел сильно радостным, скорее задумчивым. Идущая по тропе сразу за ним Ринала легко коснулась его плеча, привлекая внимание:
— Ты как? Все хорошо?
— Ага, просто… столько всего произошло, пока меня не было. Я как-то и не думал об этом.
— А давно ты ушел?
— Ну, года четыре назад, скоро пять. Мне казалось, что за это время мало что может измениться.
— Не переживай, по крайней мере не произошло ничего плохого. И твари из форта до сюда еще не добрались, — подбодрила Арка девушка.
— Тут ты права, — обернувшись улыбнулся парень. — Ладно, надеюсь отец уже не злиться на меня. Ругаться сейчас я хочу меньше всего.
— Почему он должен злиться на тебя? — удивилась Ринала.
— Четыре года назад он не хотел меня отпускать. Отцу хотелось, чтобы я был обычным крестьянином, а я убежал и стал Охотником. С тех пор мы не виделись. Уверен он очень злился.
Вскоре друзья остановились перед самым обычным деревенским домом: длинная изба, рядышком хлев и сарай, плетень вокруг двора, по которому гуляли козы, колодец, под покосившейся деревянной крышей, да раскидистый клен в углу двора. У колодца как раз стояла невысокая девушка, вытягивая из его глубин ведро с водой. Наконец-то вытащив тяжелый груз и поставив его рядом с собой, девчушка обернулась, на шум шагов, услышанный за спиной. Спрятав выбившуюся из-под платка темно-русую прядь, девушка тихонько ойкнула, увидев пятерых незнакомых людей и прижала маленькую ладошку к покусанным губам.
— Эй, ты чего испугалась, Икана, не узнала? — усмехнулся Аркум опираясь на плетень.
Глаза девушки удивленно расширились. Все так же молча пробежавшись взглядом по замершему перед ней парню Икана тут же бросилась к дому и спустя мгновение скрылась в сенях. По-доброму усмехнувшись Арк выпрямился и открыв калитку вошел во двор:
— А она все такая же трусишка.
— Она просто скромная, в этом нет ничего плохого, — заметила Ринала.
Аркум лишь пожал плечами и тут же испуганно вздрогнул, услышав строгий голос, раздавшийся со стороны сарая:
— А вы еще кто? Чего в моем доме забыли?
Говорившим оказался коренастый, седеющий уже черноволосый мужчина. Его недовольное лицо украшала густая борода, аккуратно расчесанная и подстриженная. В грубых, покрытых мелкими шрамами руках он сжимал деревянную киянку, которой нет-нет да постукивал угрожающе по ладони. Хмуро разглядывая незваных гостей, мужчина начал медленно приближаться.
Тяжело вздохнув Арк, до этого стоявший в пол оборота к крыльцу избы, наконец-то повернулся к хозяину и спокойно поздоровался:
— Здравствуй, отец.
После приветствия Арка во дворе воцарилась тишина. Его отец наконец-то узнал сына, которого не видел практически пять лет. Разглядывая парня мужчина пару раз порывался что-то сказать, беззвучно открывал рот и снова закрывал. Аркум тоже не спешил ничего говорить, с легким смущением глядя куда-то над плечом отца.
Наконец тишину прервал стук хлопнувшей в сенях двери и раздавшийся сразу за ним топот. Спустя пару секунд на крыльцо вылетела высокая, русоволосая женщина, все еще довольно красивая, хотя возраст уже дотронулся до ее лица, оставив на нем легкую сеть морщинок. Увидев Арка, женщина всхлипнула и прикрыв губы ладонью слегка пошатнулась. К счастью следовавшая по пятам Икана удержала ее на ногах.
— Сынок! — сипло произнесла шокированная крестьянка.
Виновато улыбнувшись в ответ Аркум двинулся к ней:
— Мама, здравствуй!
Та в ответ тут же бросилась к сыну на шею, изредка всхлипывая от счастья.
Все еще стоявшие у калитки друзья Арка по-разному отреагировали на разыгравшуюся перед ними сцену: Крина и Ринала наблюдали за всем с улыбками, с интересом разглядывая семью их друга. Изредка блондинка с легким напряжением поглядывала в сторону отца Арка, который все еще молчал, никак не показав рад он появлению сына или нет. Хвель, сперва наблюдавший за происходящим, давно уже отвел взгляд и, с легкой грустью в застывших глазах, уставился куда-то на север. Хакар же отнесся к происходящему спокойно, как ни в чем не бывало, принявшись вычесывать упавшему на снег Добряку живот. Старый пес довольно вывалил язык и прикрыл глаза, тоже не обращая внимания на случившееся.
Появление жены наконец-то вывело отца Арка из ступора. Задумчиво почесав голову, мужчина развернулся и двинулся обратно в сторону сарая, что не осталось незамеченным от его супруги:
— Клор, куда ты? Хоть бы поздоровался с сыном!
— Успеется, — проворчал мужчина не оглядываясь. — У меня еще осталась работа.
— Какая раб… — начала было женщина, но муж тут же прервал ее новой фразой.
— Лучше в дом их проводи, женщина. Негоже гостей на улице ждать заставлять.
Грустно покачав головой мать Арка повернулась к ждавшим в стороне Охотникам:
— Вы уж простите моего мужа за такое холодное отношение, он никогда не любил чужаков, к тому же… эм, Охотников. Но друзьям моего сына даже он будет рад, я уверена. Проходите в дом, — двинулась к крыльцу женщина.
