Первые твари поджидали Охотников уже в паре-тройке верст от форта. Хотя поджидали сильно сказано. Просто то тут то там стали попадаться мертвяки, праздно шатающиеся по полю или вовсе лежащие в оставшемся снегу. Большинство из них не обращали на людей особого внимания, пока те не подходили слишком близко. Хотя были среди них и те, кто при виде Охотников начинал ковылять в сторону форта, что было несколько странно. Все же видеть такую сообразительность от столь глупой и обыденной нечисти как обычные восставшие мертвяки было несколько подозрительно.
— В самом форте будьте начеку, — раскалывая голову очередному «глупому» зомби бросил Арк. — Если уже тут попадаются твари, что будет там?
— Там будет непросто, — нервно улыбнулся Колин ударом булавы успокаивая своего противника. — Надеюсь в нашем десятке все уцелеют.
— Если не будешь трусить, то все обойдется, — хмыкнул Шульм с высоты своего роста оглядывая имперца. — Так ведь, лидер?
Аркум на его вопрос лишь кивнул, ощущая легкое волнение. Как Арк не пытался убедить сам себя, что ему была важна безопасность лишь Хака, Рины, Хвеля, Крины и, пожалуй, Грима, спорить с самим собой было тяжело. Один раз Арк уже потерял половину своей группы, так что повторения этой истории он не хотел. И это его желание тяжелым грузом и без того лежавшее на плечах, становилось еще тяжелее от слов его новых подчиненных.
От дальнейших раздумий его отвлек начавшийся разговор между Гримом и, что удивительно, обычно молчаливым Хакаром:
— Чем ты вообще занимался после того задания? — негромко спросил брильемец.
— Съездил на родину, можно сказать, — отведя взгляд ответил пиромант. — А потом один охотился. Ну или с небольшими группами на одно-два задания.
— А ухо когда потерял?
— Да просто во время одного сражения стало не хорошо. Чуть прямо там не вырубился, так что хорошо, что только ухо потерял. Та тварь мне и вовсе голову могла продырявить.
— Не хорошо? В каком смысле?
— Не обращай внимания, — вздохнул Грим. — Я плохо сплю последние полгода, так что возможно просто переутомился.
— Может тебе к ночи отвар приготовить? У меня есть подходящие сушеные травы. Спать будешь как ребеночек, — услышала пироманта идущая невдалеке Ильна.
— Если живы останемся, то не откажусь.
— Эй, обязательно останемся, даже не думай об обратном, — осеняя себя священным знаком шикнул Колин. — Все мы обязательно выживем, заработаем много денег и будем жить долго и счаст…
Договорить парень не успел прерванный тихим и от этого немного жутким смехом Гримбельта. Вся группа уставилась на пироманта. Кто-то испуганно, другие просто заинтересованно, а некоторые с опаской. Идущая в хвосте Крина настороженно скользнула рукой по статуэткам, что не укрылось от Хвеля, шагающего рядом, который тоже проверил оружие. Заметивший это Аркум поспешил было остановить Грима, но тот и сам замолчал. Сверкнув глазами пиромант уставился на испуганно глядящего на него Колина:
— Долго и счастливо говоришь? Боюсь для меня это уже невозможно…
— А п-почему нет? — заговорил Колин, чем удивил почти всех. — Что тебе мешает?
— Хотя бы все то, что я в своей жизни натворил, — скривился пиромант.
Дальнейший разговор уже не клеился и группа практически молча, перекидываясь только короткими командами, добралась до Ласточкиного холма. От его подножья, уже полностью оттаявшего от снега, форт был различим плохо – были видны лишь пара его башен, на которых кажется кто-то сновал. Долго задерживаться на месте Охотники не стали и следуя приказу Байрина начали взбираться в достаточно пологий холм. К тому времени все уже были начеку. Оно и не мудрено – мертвяков на склонах не было вовсе, хотя в поле их было достаточно.
Добравшись до пологой вершины Охотники наконец-то смогли разглядеть форт, что одним своим присутствием наводил страх в окружающих поселениях. Если честно ничего особенного из себя укрепление не представляло. Местами обвалившийся сухой ров со скорее всего усеянным кольями дном; не слишком высокая, едва ли сажени три высотой, стена из камня-дикаря порядком уже обветшалая из-за постоянных ветров и дождей; шесть башенок с прохудившимися деревянными крышами, с которых наверняка и до сих пор открывался хороший вид на окрестности; ну и конечно крепкие ворота, которые сейчас переживали далеко не лучший свой век, судя по тому, что одна створка повалилась в ров, а другая едва держалась на последней ржавой кованной петле. Таким был наружный вид форта. Что было внутри судить было сложно, хотя даже отсюда было видно крышу и второй этаж какого-то каменного здания, которое скорее всего было чем-то вроде донжона если сравнивать с замками благородных.
Правда долго любоваться старинным укреплением времени не было. На стенах форта, до которого оставалось еще около полуверсты, начали собираться мертвяки. Не слишком много, едва ли больше двух десятков, но мелькавшие в их руках луки и арбалеты заставляли беспокоиться.
— Это какого ранга зомби? — задумчиво пробормотала Крина прячась за спину Хвеля.
