После быстрого завтрака начали погрузку. Зоренг явно сообщил о количестве груза, потому что подвод было именно пять. С помощью досок и мускулов гвардейцев контейнеры поместили нам подводы, зафиксировали колеса и примотали веревками. Виктория ехала в карете, туда же и инженера поместили. Все равно он верхом ездить не умеет. А еще в карету Ниану посадили, пусть свои обязанности телохранительницы исполняет.
Хорошо что Зоренг и Юджин с нами едут. Подарки им вручить надо, но все так упаковано, что разыскать их задача не из легких. А дома, в спокойной обстановке, все найду и все подарю. Все равно они у меня остановятся.
Вот только как быть с Анной и Макиром? В Югоре мы не задержимся, Ник сразу к порталу наш караван направит. Ладно, через пару дней к ним в гости съезжу.
Из-за большого количества людей, а так же из-за груженых подвод, скорость наша была невелика. Зато все встречные торопились уступить нам дорогу, лишь завидев столько гвардейцев. На воротах нас тормозить не стали, а с поклоном пропустили в город. Я только тяжело вздохнул, глядя на сверток к трактиру Макира.
- Стоп!- Скомандовал Ник, когда мы добрались до портала.- Сейчас подготовят портал, слишком большой отряд у нас. Тимэй, отъедем на несколько минут!
Компанию нам с принцем составил только один гвардеец. Совсем молодой, не старше шестнадцати, в довольно скромном мундире. Наверняка чей-то сынок, принятый на службу за отцовские заслуги. Возможно сирота. Эдгар иногда брал таких ребят в гвардию, на должность стажеров. Там они несли службу наравне со всеми, а попутно тренировались.
- Куда идем?- Поинтересовался я.
- В церковь!- Отрывисто бросил Ник, явно не желая обсуждать это.
Странно. Зачем в церковь? Ранее я не наблюдал за принцем таких религиозных порывов. Тем более сейчас, когда в столице ждут нашего благополучного прибытия.
На входе в церковь, Ник резко обернулся ко мне.
- Тимэй, познакомься, мой брат Эдуард.- И он кивнул на гвардейца.
Тот, под моим ошеломленным взглядом извлек амулет изменяющий облик. Таким Ник во время нашего путешествия пользовался.
- Ваше высочество!- Я попытался поклониться, но Ник меня остановил.
- Тише, Тимэй, не стоит внимание привлекать.- Прошипел он.- Эдуард здесь инкогнито. Давно нужно было его на свежий воздух вытащить, а то кроме библиотеки ничего и не видит!
- Раз есть амулет, значит его величество не в курсе вашей прогулки?- Уточнил я.
- Совершенно верно, барон.- Подтвердил Эдуард.- Еще и поэтому спешить надо. Пока меня не хватились.
- Это все понятно, но зачем мы в церковь идем?- Поинтересовался я.
- Затем, что полный обряд побратимства должен священник и маг скреплять. Маг у нас есть, теперь надо священника найти.
- Я еще не совсем маг.- Признался Эдуард.- Обучение еще не закончено. Но моих сил и знаний вполне хватит на обряд.
- Стоп! Какой обряд!
- Тимэй, я хочу, чтобы ты стал моим братом!- Возвестил Ник.
Я чуть не сел на землю. Вот так новость! Стать побратимом представителю императорской семьи это значит стать родственником всем. И Эдгару, и его сыновьям, и даже дочери, которую я никогда не видел.
- Ник, ты с ума сошел?- Сиплым от волнения голосом спросил я. - Ты понимаешь, о чем ты просишь? Ник, это не игрушки, и не побег из дворца! Это очень серьезный шаг!
- Я все понимаю, Тимэй.- Совершенно серьезно возразил Ник.- И поверь, я умею просчитывать варианты. И это решение я не вчера принял. Мне нужно это побратимство. Мне нужен ты.
- Так я никуда не ухожу! Я всегда готов оказать тебе поддержку, зачем нам братьями становиться?
- Надо!- Отрезал принц.- Поверь, есть очень важные причины! Или ты оказываешься?
- Император как к этому относится?- Сдался я.
- Отлично и с одобрением. Ну, когда узнает.
- Так он еще и не в курсе?- Снова вспыхнул я.- А! Будь что будет! Но, Ник, боюсь, ты брата скоро потеряешь. Как только его величество узнает, он сразу мне голову оторвет. Или зашлет на самую окраину империи, где я сам от скуки помру.
- Хватит причитать! Идем, надо все быстро сделать!
В церкви Ник быстро договорился со священником. Не знаю, что он ему сказал, возраста для принятия такого решения у Ника явно не хватало, но священник безропотно стал готовится к обряду.
На алтарь водрузили небольшую чашу с водой. Мы с Ником встали напротив друг друга, а священник и Эдуард заняли свои места по бокам. Ник извлек свой кинжал, и, не моргнув взглядом, сделал небольшой надрез на ладони. Капли крови стекали с его руки и попадали прямиком в подставленную чашу.
- Я, Николас, перед лицом Единого, признаю тебя Тимэй старшим братом!- Четко выговаривая слова произнес принц.- Клянусь всегда прислушиваться к твоим советам, почитать тебя и оказывать любую помощь тебе и твоей семье!
Отступать было поздно. Я провел острым лезвием по своей руке.
- Я, Тимэй, перед лицом Единого, признаю тебя Николас своим младшим братом. Клянусь всегда защищать и оберегать тебя, оказывать любую поддержку словом и делом, и заботится о тебе и твоей семье.
Эдуард прикоснулся к чаше.