- Благодарю вас, ваше величество, но деньги у меня есть.- Отклонил я предложение.- Вы мне на расходы дали, личные были, да еще и его высочество не с пустыми руками дворец покинул. Кстати, а вы в сокровищницу давно заглядывали? И еще, сдается мне, он не только деньги прихватил.
Император выругался как последний бродяга. Хорошая память у его величества, не забыл молодость наемничью! Не во дворце же он таким выражениям обучился.
- Ладно, потом разберемся!- Отрубил он.- Тимэй, если что-нибудь случится, даже если тебя просто что-то насторожит, поднимай все силы, которые будут тебе доступны. Бумаги у тебя есть, как знал, что пригодятся! Может людей прислать? Хороших, надежных?
- Нет, большой отряд будет слишком заметен. Постараемся быть тише воды, ниже травы.
- Очень мудрая тактика, придерживайся ее!- Одобрил Эдгар.- Я надеюсь на тебя, Тимэй! Сбереги мне этого сорванца!
- Клянусь вернуть его высочество в целости и сохранности!- Пообещал я. А что было делать? Раз взвалил на себя такую ношу, утверждать что ты не верблюд поздно.
Сунув амулет обратно в карман, я навис над Ником.
- Раз ты поклялся меня слушаться, то запомни - до возвращения во дворец ты не его высочество, принц Николас, а.... а мой племянник из дальней провинции. Если узнают, что принц с такой маленькой охраной по империи шатается, за нами буду охотиться куча нехороших дяденек. Только вот как с твоей внешностью быть? Могут встретиться аристократы, которые бывали во дворце и видели тебя.
- Щас!- Николас зарылся с головой в свой мешок.- Это не то, это тоже. Где же оно? А! Вот!
Вынырнув из мешка, он продемонстрировал какой-то амулет, на длинной цепочке. Нацепив его на шею, Ник горделиво выпрямился.
- Ну как?
- Замечательно!- Одобрил я.
Внешность принца немедленно изменилась. Совсем немного, но теперь в нем сложно было признать сына императора. Просто немного похожий на него парнишка.
- А если маг по пути встретится?- Поинтересовался я.
- Хоть десять!- Пренебрежительно фыркнул Ник.- Это последняя разработка Тайной Канцелярии! В единственном экземпляре!
- Так ты еще и в хранилище Тайной Канцелярии пробрался?- Изумился я.
- А чего у них такая защита слабая?- Насупился принц.- Думают, если хранилище во дворце, то и защищать его не надо?
- Нет, домой к себе я тебя точно не приглашу. - Усмехнулся я.- Куда поедем?
- Дядюшка, а может на север отправимся? Я там не был никогда!- Хитро блеснул глазами Ник, уже предвкушая приключения.
- Возможно, дорогой племянник, возможно. Только вот портала в Фалене нет. А на конях мы туда долго ехать будем.
- Так можно вернуться в столицу!- Предложил Анри.
- Нет, возвращаться плохая примета.- Не согласился я.- Делаем так, едем в Фален, как и собирались, там ночуем, а утром решим, куда дальше путь держать. Ник, завтра купим тебе коня, а сегодня придется в фургоне проехать. Акелу не обижать, колбасу не воровать!
- Да не трогал я колбасу-у-у-у!!!!
Фален открылся перед нами когда солнышко уже ушло на покой. Почти полноценная зима и темнеет рано. Фален - город небольшой, обнесенный стеной. Это в столице уже стены только центр от всего остального отделяют, да и то чисто символически. А здесь еще границы сдерживали растущий город.
Аристократы въезжали в любой населенный пункт бесплатно, равно как и их сопровождающие, но я бросил пару монет стражнику, поинтересовавшись месторасположением приличной гостиницы или постоялого двора. Пожилой сержант, с седой бородой, ловко поймал монеты и подробно объяснил, как найти ночлег.
Постоялый двор назывался "Стол и Подушка". Уж не знаю, что хозяева имели ввиду, то ли у них столы мягкие как подушки, то ли подушки твердые как столешницы, но по словам сержанта это был самый лучший постоялый двор в городе. Если обманул, я ему бороду в зеленый цвет перекрашу.
Сам постоялый двор оказался намного приятней его названия. Как только мы подъехали, навстречу выскочили расторопные слуги и поспешили забрать наших коней. Вопрос с фургоном тоже решился быстро, нам предоставили отдельный сарай, который можно было запереть магическим замком. Колман добавил к этому свою фирменную охранную систему, уверив меня, что ни один вор не сможет ее преодолеть.
Хозяин заведения, как и положено ему по профессии, толстый и солидный, встретил нас у входа и тут же рассыпался в извинениях. Дескать, остались только три комнаты, две двухместные и одна трехместная. Решено было заселятся следующим образом: я и Ник, Анри и Колман, ну а последнюю заняли Мирон, Юрмар и Михмар. Еще возникла проблема с Акелой, хозяин сначала не хотел чтобы в его драгоценных комнатах жил полуволк, но эту проблему удалось быстро решить с помощью лишней монеты.