- Ниана, вы просто чудо, но не советую так называть моих парней. Они между прочим, жизнями рискуют и добрые дела делают. Преступников ловят, убийц и воров. Не стоит их так пренебрежительно называть.
- Прошу простить меня, ваша милость.- Наемница потупила взор. Чтоб мне больше никогда в бане не париться, если это не актерская игра! Тем лучше для меня.
-Чем же я могу помочь?- Спросила девушка.
В ответ я честно рассказал об убийствах в столице. Все, что мне удалось узнать по этому делу, без утайки. Ниана слушала очень внимательно, не пропуская ни одного слова.
- Патрули из городской стражи, это хорошо. Но они могут напугать убийцу. Он заляжет на дно, а через несколько дней снова выйдет на охоту.
- И вы хотите, чтобы я прогулялась по ночным улицам столицы в белом платке?- Догадливо спросила она.
- Именно это я и хотел предложить.- Кивнул я.- Вас снабдят лучшими амулетами, вам установит ментальную защиту сам магистр Тофар. Вы подготовленный боец, и сможете продержаться несколько мгновений до прибытия помощи. Что вы скажете по поводу моего предложения?
Наемница задумалась. Я не мешал ей, дело было весьма серьезное. Никакая магическая защита не даст полной гарантии, тем более, если тут замешана демонология. Глупцы, вызывающие демона, думают, что смогут удержать его в подчинении, но никому еще это не удалось. Рано или поздно демон поработит своего "хозяина" и начнет диктовать свои правила. И всегда демонология сопровождается трупами, кормить демона нужно кровью и душами. В ответ, призвавший получает весьма могущественные силы. Это и становится причиной вызова демонической сущности.
- Я согласна!- Лапка решительно тряхнула головой.- Но у меня есть несколько условий.
- Я слушаю.
- Вы выкупите мой контракт, заплатив все неустойки.- Начала перечислять Ниана.- Эти пятьдесят золотых пойдут Медоеду и его людям в качестве компенсации. И вы возьмете меня на службу!
- Первое и второе условие меня устраивают. А вот третье?- Я задумался.- Скажу честно, у меня достаточно охраны. И взяв девушку на службу, я могу получить проблемы в будущем. Мои люди, да и я сам, не привыкли сражаться рядом с девушками. Боюсь, что в следующем бою, мои люди будут невольно оберегать вас, вместо того, чтобы беречь мою жизнь. Может как-нибудь деньгами?
- Дядюшка, ты не правильно ее понял.- Внезапно подал голос с дивана Ник.- Мне кажется, что Ниана хочет поступить на службу не к тебе лично, а стать первой женщиной- сыщиком.
- Это так?- Я перевел взгляд на наемницу.
- Да! - С вызовом ответила она.- Именно это я и имела ввиду!
- Причины?- Коротко осведомился я.
- Работа в столице, хорошее жалование, перспективы в будущем. Не так уж и мало! Век наемника короток, а женщины-наемника тем более. Я трижды была ранена, и никто не даст гарантии, что в следующем бою меня не убьют.
- Но погибнуть можно и разыскивая преступников.- Возразил я.
- Можно. Но все-таки в некоторых случаях вам без женщин не обойтись! - Задорно улыбнулась она.- Значит, вам придется брать на службу кого-нибудь. Так почему не меня?
Признаться я не раз уже задумывался об этом. Да и ранее говорил об этом. И императору, и маркизу. Но, пока что найти подходящую кандидатуру не удалось, так может это наш шанс? Девушка неглупая, боевой опыт имеет. Остальному научится, было бы желание.
- Хорошо! - Я хлопнул ладонью по столу.- Обещаю, если справишься с этим делом, возьмем в наши ряды. Только вот кем ты будешь среди "кобелей"?
- Там посмотрим, остаться мне Лапкой или сменить прозвище!- Наемница снова улыбнулась.- Стало быть, мы договорились?
- Раз ты выдвинула свои условия, у меня тоже будет одно.- Я не спешил подтверждать соглашение.- Когда я вернусь в столицу, ты выслушаешь Юрмара. И не станешь бить его в ухо. Решение принимать только тебе, но выслушать надо. Согласна?
- Согласна!
Время поджимало, и я срочно связался с Тофаром. Объяснив ему ситуацию, я попросил мага встретить девушку в столице, обеспечить жильем и всем необходимым для работы. Ну и объяснить стажерам, что это их будущий соратник, а посему вести себя надо соответствующе. Тофар обещал взять дело под свой личный контроль.
Решив финансовые вопросы с Саридом и Медоедом, я проводил Ниану до портальной установки. Будем ловить убийцу на живца!
- И это наш корабль? - Недоуменно спросил я.
- А что тебе не нравится?- Анри с усмешкой взглянул на меня.- Нам же не океан пересекать, острова, на которые нам нужно попасть, в двух днях пути. А может, и быстрей доберемся. Для этого большого корабля не требуется. Пошли на борт.