Когда-то этот завод был градообразующим предприятием, оборонного значения. Там трудились почти двадцать тысяч человек. Сейчас это было умирающие собрание полупустых цехов. Многочисленные владельцы, которые менялись раз в год, растаскивали то, что не успели растащить прежние. Вывозились станки, уходил металл. Не было заказов, и зарплату платили крайне редко и крайне мало. И постоянные сокращения. Сейчас на заводе выживали менее трех тысяч человек. Отличные специалисты разбежались кто куда. Да и в других городах ситуация была не лучше!
С проходной я позвонил по оставленному Петровичем телефону. Как оказалось, все уже было готово, и мне оставалось лишь подписать бумаги, да деньги в кассу оплатить. Кстати, сумма оказалась совсем небольшая, я ожидал раз в пять больше. Как только мне выписали пропуск, я поспешил все это сделать. Угрюмый дядька, в потертой спецовке выкатил тележку и драгоценным, для меня металлом. Мне даже разрешили довезти сталь на этой тележке до машины, правда, охранника в нагрузку дали, опасаясь как бы я не спер последнее движущееся имущество завода. Иди предпоследнее? Неважно, все равно ценность великая. Юрмар перекидал бруски в багажник, тележку вернули на историческую родину.
— Тимофей? — Добрый день! Мне ваш номер Александр Петрович дал. — Голос, звучащий из динамика моего телефона был мне незнаком, как и номер абонента, но я сразу понял кто это. — Моя фамилия Руденко. Алексей Викторович.
— Здравствуйте, Алексей Викторович! — Как можно более приветливо поздоровался я. — Вы сейчас где находитесь?
— Возле центрально проходной завода. — Ответил он.
— Замечательно! Видите, красная «калина» стоит? Это я, подходите!
Знакомый Петровича был именно таким, как я себе и представлял. Среднего роста, небольшая полнота, аккуратная, но небогатая одежда. И взгляд потерянного человека. Подкосили его неудачи. Есть такой тип людей, в своем деле они мастера с большой буквы, но очень тяжело переносят неудачи со стороны. Но, вместе с тем, неуловимое сходство с преподавателями из моего университета. Какой-то дух интеллигентного человека и отличного специалиста. Пожалуй, Петрович оказался прав.
— Присаживайтесь, Алексей Викторович! — Сказал я, распахивая дверь. — Это мой друг, Юрий.
— Очень приятно. — Слегка склонил голову Руденко. — Тимофей…..?
— Просто Тимофей. — Улыбнулся я. — Алексей Викторович, мы путем не завтракали, а поэтому я предлагаю поехать в какое-нибудь кафе. Там и поговорим.
Видя, что мой собеседник немного замялся, я поспешил продолжить:
— Я угощаю! Сегодня у меня удачный день.
Руденко согласно кивнул.
Кафе я выбрал небольшое, уютное и с умеренными ценами. Сделали заказ.
— Тимофей, Александр Петрович сказал, что вы набираете специалистов для работы заграницей? — Начал Руденко, когда первый голод был утолен. — Можно узнать подробней, что это за страна, и какая именно работа ожидается?
— Прежде чем я все расскажу, взгляните, пожалуйста, сюда. — Я протянул ему листок с маркировкой стали. — Что вы об этом можете сказать?
— Инструментальная сталь. — Ответил он, лишь взглянув на листок. — Разработана в конце семидесятых прошлого века. Производилась в ограниченных количествах, так как вскоре была заменена другим образцом. Показала хорошие показатели, но в принципе ничего особенного. Сейчас есть и более совершенные марки. Все зависит от области применения. Или вам требуется полный состав?
— Отлично. Полный состав мне пока не нужен. А теперь скажите, вы готовы покинуть Россию навсегда, получив взамен очень интересную работу, отличные условия и солидное вознаграждение? Но, сюда вы скорей всего больше не вернетесь, и никогда не увидите друзей и родственников.
— Очень интересно! — Его глаза заблестели. — В принципе, меня здесь ничего не держит. С женой я развелся, детей мы так и не нажили. Работы, как таковой, нет. Родственники? Друзья? Есть. Но, в любом случае, даже если я в другой город уеду, связь прервется. Будем звонить друг другу по праздникам, сообщая кто еще из близких умер. В нашем возрасте это обычное дело. Так что, ваш вариант приемлем. Что же это за страна, не выдающая металлургов?
— Империя Мелин. — Спокойно сказал я, попивая вкусный чай.
— Империя Мелин? — Переспросил он. — Никогда не слышал! А между тем, понятие «империя» подразумевает большую территорию. И монархию, то есть императора или императрицу во главе.
— Совершенно верно. — Кивнул я. — Империя поистине огромна и правит ею Эдгар Третий, достойный, я бы даже сказал великий император.
Руденко откинулся на стуле и слегка прищурился.
— Продолжайте! — Иронично потребовал он.
— Империя эта находится на другой планете. — Так же спокойно продолжил я. — Где именно находится эта планета, я сказать не могу. Потому что я не знаю. Возможно, в нашей галактике. Возможно в соседней. А может в параллельной. Но она есть. Я прожил там несколько месяцев, а Юра, который на самом деле Юрмар, оттуда родом. Вы еще не звоните в психушку?
— Я повременю с этим. Рассказывайте дальше!
