— Хотел. Присаживайтесь, поговорим. — Я старался выглядеть наиболее миролюбиво. — Скажите, когда заканчивается ваш контракт?
— Через год. — Мой миролюбивый вид не помог, девушка все равно напряглась. Ее опасения были понятны, если бы я хотел нанять всю ватагу, то говорил бы со старшим наемником, а тут беседую именно с ней.
— Мне нужна помощь. Более того, помощь нужна жителям столицы. — Не стал я ходить вокруг. — Работа на несколько дней, связанная с очень большим риском. Но и оплачивается хорошо. Вот в этом кошельке пятьдесят золотых. И это не окончательная сумма.
— Почему именно я? — Невольно заинтересовалась наемница.
— Потому что вы девушка. И можете постоять за себя. Мне нужна именно такая. С другими девушками — наемницами я не знаком.
— Что нужно сделать?
— Вы слышали о новой службе, по розыску преступников, которая недавно была создана в столице?
— «Кобели»?
— КАК?!!! — Поперхнулся я от неожиданности.
— Ну, у них на эмблеме пес изображен. В народе их «кобелями» называют. — Ниана простодушно похлопала ресницами.
Ник захохотал первым, пока я еще боролся с возмущением. Злядя на него рассмеялся и я, а затем и Ниана поддержала наше веселье. Нет, ну надо же! Я тут бьюсь, службу создаю, преступность пугаю, репутацию создаю, а нам такое неблагозвучное прозвище навесили! Узнать бы кто до этого додумался!
— Ниана, вы просто чудо, но не советую так называть моих парней. Они между прочим, жизнями рискуют и добрые дела делают. Преступников ловят, убийц и воров. Не стоит их так пренебрежительно называть.
— Прошу простить меня, ваша милость. — Наемница потупила взор. Чтоб мне больше никогда в бане не париться, если это не актерская игра! Тем лучше для меня.
— Чем же я могу помочь? — Спросила девушка.
В ответ я честно рассказал об убийствах в столице. Все, что мне удалось узнать по этому делу, без утайки. Ниана слушала очень внимательно, не пропуская ни одного слова.
— Патрули из городской стражи, это хорошо. Но они могут напугать убийцу. Он заляжет на дно, а через несколько дней снова выйдет на охоту.
— И вы хотите, чтобы я прогулялась по ночным улицам столицы в белом платке? — Догадливо спросила она.
— Именно это я и хотел предложить. — Кивнул я. — Вас снабдят лучшими амулетами, вам установит ментальную защиту сам магистр Тофар. Вы подготовленный боец, и сможете продержаться несколько мгновений до прибытия помощи. Что вы скажете по поводу моего предложения?
Наемница задумалась. Я не мешал ей, дело было весьма серьезное. Никакая магическая защита не даст полной гарантии, тем более, если тут замешана демонология. Глупцы, вызывающие демона, думают, что смогут удержать его в подчинении, но никому еще это не удалось. Рано или поздно демон поработит своего «хозяина» и начнет диктовать свои правила. И всегда демонология сопровождается трупами, кормить демона нужно кровью и душами. В ответ, призвавший получает весьма могущественные силы. Это и становится причиной вызова демонической сущности.
— Я согласна! — Лапка решительно тряхнула головой. — Но у меня есть несколько условий.
— Я слушаю.
— Вы выкупите мой контракт, заплатив все неустойки. — Начала перечислять Ниана. — Эти пятьдесят золотых пойдут Медоеду и его людям в качестве компенсации. И вы возьмете меня на службу!
— Первое и второе условие меня устраивают. А вот третье? — Я задумался. — Скажу честно, у меня достаточно охраны. И взяв девушку на службу, я могу получить проблемы в будущем. Мои люди, да и я сам, не привыкли сражаться рядом с девушками. Боюсь, что в следующем бою, мои люди будут невольно оберегать вас, вместо того, чтобы беречь мою жизнь. Может как-нибудь деньгами?
— Дядюшка, ты не правильно ее понял. — Внезапно подал голос с дивана Ник. — Мне кажется, что Ниана хочет поступить на службу не к тебе лично, а стать первой женщиной- сыщиком.
— Это так? — Я перевел взгляд на наемницу.
— Да! — С вызовом ответила она. — Именно это я и имела ввиду!
— Причины? — Коротко осведомился я.
— Работа в столице, хорошее жалование, перспективы в будущем. Не так уж и мало! Век наемника короток, а женщины-наемника тем более. Я трижды была ранена, и никто не даст гарантии, что в следующем бою меня не убьют.
— Но погибнуть можно и разыскивая преступников. — Возразил я.
— Можно. Но все-таки в некоторых случаях вам без женщин не обойтись! — Задорно улыбнулась она. — Значит, вам придется брать на службу кого-нибудь. Так почему не меня?
Признаться я не раз уже задумывался об этом. Да и ранее говорил об этом. И императору, и маркизу. Но, пока что найти подходящую кандидатуру не удалось, так может это наш шанс? Девушка неглупая, боевой опыт имеет. Остальному научится, было бы желание.
— Хорошо! — Я хлопнул ладонью по столу. — Обещаю, если справишься с этим делом, возьмем в наши ряды. Только вот кем ты будешь среди «кобелей»?
— Там посмотрим, остаться мне Лапкой или сменить прозвище! — Наемница снова улыбнулась. — Стало быть, мы договорились?
