— Может, сначала поедим? — Ник потер живот, который в ответ издал голодное урчание.
— Ладно, давай поедим. — Согласился я.
Особых изысков у нас с собой не было, хлеб, копченое мясо, сыр и несколько яблок. Но мы не привередничали, а с аппетитом поглощали запасы. Жалко, что чаю не согреть, котелок мы с собой не взяли. Да и воды оставалось немного. Надо будет с корабля добавки попросить, судя по всему, мы здесь немного застряли.
Наконец принц насытился и начал свой рассказ:
— Вы все знаете, что мира со степными орками у нас нет. Да и у других государств, которые граничат с ними тоже. Не один раз императоры пытались заключить договор с орками, но это практически невозможно сделать. Орки раздробленны на кланы, у них нет верховного вождя, а составлять договор с каждым кланом проблематично. Они-то и между собой воюют. Но, много веков назад и них было все по-другому. Над степью стоял верховный вождь, которому подчинялись все кланы. Последним таким вождем был Степной Ветер. Империя тогда только стала именоваться империей, у нее были свои проблемы. В общем, не до орков тогда было.
Он сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло.
— Где степь, а где остров Альбатроса! — Протянул с сомнение Анри. — Как он попал сюда?
— Его предали. Младший брат. — Ответил Ник, закрывая флягу. — Сам захотел стать вождем. Подговорил разных отщепенцев, пообещал им высокие почести и много добра, и попытался убить брата. Завязалась междоусобная война. Вся степь поднялась. Клан пошел против клана, брат против брата. Степной Ветер был не самым сильным вождем, он не смог придушить все это в зародыше. Ему пришлось бежать. Но убегая, он прихватил с собой копье верховного вождя. Оно передавалось от одного вождя к другому, и было символом верховной власти. Без этой реликвии орки никогда не выберут единого правителя. По обрывкам легенд, Степной Ветер умер неизвестно где, а те, кто сопровождал его, положили копье в его могилу. Но где эта могила никто не знал! Сотни лет ее пытались найти, но все было безрезультатно. А она здесь, на юге. На острове Альбатроса.
— И ты считаешь, что там внизу похоронен именно Степной Ветер?
— Письмена на саркофаге говорят именно так. — Кивнул принц. — Мне рассказывали историю Степного Ветра. Только я не сразу смог понять, что это именно та могила.
— Выходит, если вернуть копье оркам, можно заключить с ними договор? — Подвел итог Колман. — И многовековое противостояние прекратится? На границе больше не будут гибнуть?
— Не все так просто. — Поморщился Ник. — Предстоит много работы. Надо выбрать кандидата, которого поддержит большинство кланов, и который будет настроен лояльно к империи. Тех, кто не согласится, придется вырезать. Но в будущем, возможно, наступит мир. Теперь у нас есть шанс. Сразу скажу, я потребую у отца награды для всех вас. А особенно, для Тимэя. Ведь именно он нашел могилу Степного Ветра.
— Тимэй, ты можешь хоть в сортир сходить, чтобы не совершить нечто глобальное для империи? — Под всеобщий хохот спросил Анри.
— Кстати, я сейчас! — Ник подскочил с места и направился в кусты.
Вскоре послышалось приглушенное журчание, а затем изумленный возглас.
— Тимэй, иди сюда!
— И что такого интересного ты хочешь мне показать? — Ворчливо спросил я направляясь к кустам.
И в тот же миг я замер с раскрытым ртом. За кустами, которые только что увлажнил его высочество, метрах в десяти, в ложбинке, росли несколько десятков цветов Ларронар.
Примерно через час император дал отмашку и на остров начали прибывать маги. Ни одной знакомой физиономии среди них не было, а я надеялся, что пришлют Юджина или Зоренга. Видимо, они сейчас более важными делами заняты.
А вот нам заняться было нечем. Вход в туннель мы показали, о ловушках предупредили. Я даже провел первую партию доверенных лиц к самой могиле. А теперь мы чувствовали себя абсолютно лишними. Как только прибыл герцог Рамайкий, я обратился к нему с вопросом.
— Ваша светлость, может, мы в столицу вернемся? — Спросил я и взглянул на советника императора жалобными глазами.
В самом деле, сколько можно словно бродяге по империи колесить?! У меня свадьба на носу, готовится надо. Теперь денег на все хватит. Найденное мы поделили по-честному. Нам с Анри побольше, Юрмару и Колману поменьше. По законам империи могли бы вообще ничего им не давать, оба мои работники, но я так не смог. Вместе в передрягу попали, значит и добыча на всех. Принц от своей доли отказался, а мы не гордые. Его долю тоже раздербанили.
— Нет, еще дней пять-шесть погуляйте. В столицу сейчас вам возвращаться никак нельзя. — Максимально серьезно ответил герцог.
— Да что там такое происходит! — В сердцах сплюнул я. — Может, хоть вы мне объясните?
— Боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, барон. — Покачал головой герцог. — В свое время все узнаете. Не переживайте, барон, совсем немного осталось.
Так ничего не добившись, я вернулся к честной компании.
