— Я вас звал, — сказал он, и при этом его нижняя челюсть почти не шевелилась. — Возьмите стул и сядьте поближе, а то утомительно все время коситься… Вот так. Я совершенно не представляю, сколько мне осталось, поэтому слушайте не перебивая. Лорд Раутар. Восьмой департамент. О вас я знаю от Брагерта. У меня нет связи с Гаудином, у вас ее тоже нет, но вы проживете дольше… Когда доберетесь, передайте Гаудину, что у Стахора в Горроте — Ледяной Доктор, запомнили? Ледяной Доктор. Оба слова — с большой буквы, это прозвище. Когда он не поверит, а он, конечно же, не поверит, попросите его посмотреть запись. В кошельке на столе найдите снольдерский двойной гриван. Знаете, каков на вид двойной гриван?
— Да.
— Он там один, не ошибетесь. Это видеокассета. Пусть посмотрит в замедленном действии, лучше всего покадрово, как взорвалась стена крепости. У меня все.
Он умолк и облизнул губы. Деловито попросил:
— Возьмите кинжал, разрежьте мне одежду… хотя бы на ноге.
Сварог двумя пальцами оттянул ему суконную штанину и осторожно надрезал.
— До голого тела.
— До голого…
— Пощупайте пальцами. Что чувствуете?
— Тело как тело.
— А я уже не чувствую, как вы прикасаетесь… — медленно сказал Раутар. — Поднимите мою руку. Любую.
Сварог взял его за запястье, приложив ровно столько сил, сколько требуется, чтобы поднять безвольно лежащую руку. Но его пальцы, не ожидавшие такой тяжести, дернулись вверх, сомкнулись в воздухе — а рука и не шевельнулась…
— У вас что, руки привязаны? — недоуменно пригляделся Сварог.
— Нет. Это золото, а оно тяжелое. У меня внутри. И скелет, и череп — сплошное золото. Потому мне и не пошевелиться. Прощупайте мне ладонь.
— Ладонь как ладонь, разве что холодная, — пожал плечами Сварог. — И самые обычные кости прощупываются.
— Ничего удивительного, они не изменили формы, только стали целиком золотыми. Боюсь, следом настанет черед мышечной ткани, а там — то ли кровь, то ли мозг. Право, не знаю, что раньше заместится золотом. Да и не хочется гадать…
— Но как это с вами… — Все это было настолько жутко, что Сварог не смог удивиться, а думать не стал ради экономии времени.
— Я работал в Горроте. И со свойственным мне оптимизмом — на что, впрочем, давал право кое-какой жизненный опыт — полагал, что Ледяной Доктор меня не раскроет. Но он как-то меня вычислил. Мне не препятствовали уехать из Горрота, все началось уже здесь, вчера. Сварог вдруг спросил:
— Откуда вы знаете, что это — золото? Не свинец?
— Потому что все симптомы как две капли воды походили на случай с лейтенантом Аттисом. Два года назад. Только тогда мы так и не поняли, что с ним случилось. Думали, просто прихворнул. Вечером я ушел из его комнаты, там, в гостинице, а утром обнаружил… золотую статую. То же самое…
— Послушайте, — у Сварога вспыхнула надежда. — Как вас должны были забрать? Вимана?
— Да. Но она будет ждать в Снольдере.
— Плохо… Все это — магия?
— Нет. Могу ручаться, что это — чистейшей воды наука…
— Но ведь… — сказал Сварог растерянно. — Я в этом не разбираюсь, однако… Для превращения элементов нужны ядерные реакции или основанная на апейроне магия…
— Значит, возможны и «холодные» реакции. Если вы — гений. А Ледяной Доктор — гений.
— Как же он сумел…
— Право, не знаю, — сказал Раутар. — И если его когда-нибудь изловят, во что я свято верю, не стоит его расспрашивать — нужно примитивно прикончить на месте. Гений, лишенный даже крох морали и человечности, должен как можно быстрее отправиться в небытие. Вот никогда бы не подумал, что стану морализировать, да обстоятельства заставили…
— Но нужно же что-то делать, — сказал Сварог. — Есть резиденция наместника…
— Пока вы раздобудете в эту пору какую-нибудь повозку, пока довезете до резиденции, пока они свяжутся — будет поздно. К тому же меня нет здесь, как и вас. Я — призрак. Это создаст дополнительные сложности, потому что сохранить все в тайне нужно в первую очередь не от здешних…
— Понятно… — зло сказал Сварог.
— В общем, давайте без лирики, граф. Расскажите лучше кратко, как у вас дела, а я пока отдохну — чертовски трудно шевелить челюстью, словно гирю к ней привязали…
На миг Сварога кольнуло подозрение. А вдруг происходящее — все же ловушка? Неведомому врагу не нужен Сварог, ему нужна информация. И для получения информации устраиваются шоу с Псом, егерями, рассказами о каком-то неведомом Ледяном Докторе… Нет. Сварогу приходилось видеть обреченных, такое не подделаешь. И еще шестым чувством он понял, что все его магические навыки, как то, например, спасать смертельно раненых, здесь ни к черту не годятся. И тогда, решившись, Сварог кратко рассказал последние новости.
— Ничего не понимаю, — сказал Раутар.
— Больше всего мне не понравились эти типы, работающие под призраков, — егеря с собакой. Орк говорил что-то о горротской зверюге, способной отыскать принцессу…
— У вас есть варианты на крайний случай?
— Поднять смуту, — сказал Сварог. — С участием принцессы и тех полков, что ей поверят.
— Вы рискуете потерять Делию.
— Я еще больше рискую, сидя на Бараглайском Холме. И она тоже.
— Резонно, — согласился Раутар.
