Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил его за горло.
– На помощь! – прохрипел тот.
– Ага, вот ты и заговорил по-другому, – ухмыльнулся серый маг. – Так вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас выложишь мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и попробую сыграть ей в любимую игру правителя наших миров Ангро-майнью. Понял?
Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
– Ну?!
– Скажу, – прохрипел хозяин.
– Тот-то же, – серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник смог достать ногами землю.
– Что вы хотите знать?
– Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с короткой прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
– Две недели назад?
– Да.
– Тогда, это был именно он, – проговорил хозяин лавки. – Отпустите меня. Так мне тяжело говорить.
– Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье – и спасения для тебя нет. Понял?
– Как не понять, – ответил хозяин.
Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой, и пробормотал:
– Я готов.
– Ну, так рассказывай.
– Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
– Кол?
– Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что этот кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел... хм... он сумел меня убедить. И я ему его продал.
– Понятно, – кивнул серый маг. – Если я не ошибаюсь, осиновые колья используются для охоты на вампиров?
– Да, именно так.
– И больше ничего?
– Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и молоток. Такой, знаете ли, из железного дерева.
– Понятно.
Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
Значит – осиновый кол.
– Эй, вы куда? – крикнул ему вслед хозяин лавки.
– А что? – остановился серый маг.
– Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
– Зачем?
– А если я проболтаюсь?
– Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
«Вот ведь незадача, – думал он. – Получается, что этот кол был нужен преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг? Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю.»
Он прошел мимо гостиницы, в которой преступник остановился отдохнуть на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого мага сейчас не было на это времени.
Приближалась ночь. И по идее, надо было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он, шляться по улицам не стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в сумерках, не выскочил на небольшую площадь, в центре которой стоял двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома настоящую паутину из следов нитей убийцы черного мага.
Кроме того, там было множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый кол, но не это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил целую секунду, пытаясь вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи...
– Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир принадлежал им? – спросил Христиан.
– Конечно, – сказал Хантер. – А иначе, зачем бы им было это все нужно?
– Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему, так же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что-то предпримет.
– Если узнает... – промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки глоток пива.
– То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
– Понимаешь, – Хантер задумчиво поскреб подбородок. – Он, как бы, его и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже будет получать сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие. Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто. Ангро-майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.
– А если ему об этом сказать?
Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.
– И кто ему это скажет?
– А хотя бы – мы.
– Каким образом?
