- Что за спешка? Что-то случилось?
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Мама сегодня какая-то сама не своя, весь день копалась в своих записях и книгах. Мне даже завтрак с обедом пришлось готовить самой.
- Копается в записях? Надеюсь, она не решила завалить меня на экзамене...
Я осторожно, стараясь не издавать посторонних звуков, заглянул на кухню, где за столом сидела сосредоточенная Лана Огнева.
- Заходи, - скомандовала она, не отрывая взгляда от страниц небольшого потёртого блокнота.
- Чем ты тут занимаешься? - моё обращение не было проявлением неуважения или фамильярностью, вовсе нет. Уже на второй день обучения мне было дозволено обращаться к хозяевам этого дома, по простому, на «ты».
- Готовлю задание на сегодняшний экзамен. Очень надеюсь, что оно тебе понравится.
Её губы изогнулись в едва различимой улыбке.
- Лана, ты уверена, что задание, которое ты мне приготовила, рассчитано на подмастерье, а не на мастера?
- М-м-м, не уверена, - она старалась не смотреть мне в глаза. - Хотя, в принципе, подмастерье должен справиться с этим рецептом.
- Госпожа Огнева!.. - начал заводиться я.
- Серый, успокойся. Твой дар волшебного кулинара настолько хорош, что во мне иногда просыпается зависть. Я была далеко не так талантлива, когда обучалась у своего мастера.
- Ага, и именно поэтому ты решила найти для меня невыполнимое задание?
- Оно вполне выполнимое, - замотала головой женщина. - Я сама много раз готовила блюдо по этому рецепту.
- Готовила будучи в ранге подмастерья?
- Это неважно...
Лана встала из-за обеденного стола и направилась к плите.
- Все необходимые ингредиенты лежат в холодильном шкафу, рецепт на стене. Время экзамена начинается... Прямо сейчас! Приступай к готовке.
***
Спустя два часа.
Блюдо, как я и думал, оказалось очень сложным и трудным в приготовлении.
«Галеты наёмника» - походная пища, временно поднимающая показатели «телосложения», и восстанавливающая потерянное здоровье.
В рецепт галет входило двадцать три ингредиента, которые нужно было поочерёдно подвергнуть термической обработке и перетереть до кремообразной консистенции.
Затем следовал процесс запекания.
- Готово, - объявил я, доставая из печи противень с подрумянившимися галетами. - Учитель, снимешь пробу?
Лана неторопливо подошла к разделочному столу и подцепила пальцами обжигающе горячее печенье.
- Так, и что у тебя получилось...
Она сломала галету пополам, вдохнула исходящий от неё запах, и только после этого сделала небольшой укус.
«Нейра, думаешь, мы справились?»
«Хорошо бы, чтобы и Лана так считала».
В этот момент женщина прекратила жевать и отложила сломанную галету.
- Серый Волк, ты смог меня удивить, твои «галеты наёмника» достойны ранга мастера. Но как ты знаешь, я не имею права повысить твой класс выше подмастерья. Мне жаль...
- Это значит, что я прошёл экзамен?
- Да, с этого момента ты становишься подмастерьем волшебной кулинарии. Высшего уровня.
Уровень моего игрового аватара так же повысился.
Госпожа Огнева подошла ко мне, и протянула небольшой свёрток.
- Держи, эта вещь наверняка пригодится тебе в дороге.
- Спасибо, - я принял её подарок и посмотрел на выскочившее окошко с информацией.
- Учитель, ты слишком щедра. Мне нечем отблагодарить тебя в ответ.
Лана несильно ударила меня по голове, и растрепала волосы.
- Забудь, Серый, мне ничего от тебя не нужно. Я рада судьбе, что встретила тебя, и приняла в ученики. Мой самый главный подарок - ранг, полученный тобой сегодня. А теперь иди, твоё время в деревне подходит к концу. Караван должен отправиться в город примерно через три часа. Не опоздай на него.
- Спасибо тебе за всё, Лана. Я буду скучать по вашему дому и по всем его обитателям. Попрощайся, пожалуйста, за меня с Климом и Фёдором, похоже, я их сегодня уже не застану.
- Обязательно... - на глазах женщины набухли едва заметные капельки слёз.
- До свидания, учитель.
Я низко поклонился и быстро выскочил из дома.
За пять дней я сильно привязался к Огневым, они стали для меня олицетворением идеальной семьи.
Семьи, о которой я мечтал и в той, и в этой жизни.
- Уже уходишь? - ко мне подошла расстроенная Анна.
- А почему не спрашиваешь, как прошёл экзамен?
