- Борт три-ноль-джи-двадцать, вас понял. - отозвался Фред, отключаясь от дальней связи и вызывая сержанта десантников.
-Фред, что случилось? - через пару минут сержант возник на мостике.
- Сноу... тут такое депо... Астроконтроль говорит, что у них небольшое происшествие и требует печь в дрейф, дожидаясь лоцмана.
- И что? - не понял сержант.
- Голос у диспетчера незнакомый. Да и зачем мне лоцман? Это же мой маршрут уже лет десять! Я тут каждый астероид знаю! - отозвался Фред.
- Значит, думаешь, что-то не так? - насторожился Сноу, - А что ИскИн говорит?
-Да с ума он сошел. Говорит, что в эфире нет ни единого отклика ни от одного стационарного абонента, а со мной только что астроконтроль на прямом луче говорил. А... хм... вон и лоцман тащится...
- Проверь все! Если есть странное чувство, то перепроверь, перестрахуйся. Поверь мне, я такие передряги прошел, что... Но живой до сих пор. Ты тут каждую дыру знаешь, должны же у тебя свои ориентиры быть!
- Есть. есть. - отозвался Фред. - Вон. смотри, правее сорок. Платформа раннего обнаружения болтается.
- Приблизь-ка... - напряженно отозвался Сноу.
Фред выполнил просьбу, больше смахивающую на распоряжение, и удивленно присвистнул. Платформа раннего обнаружения медленно крутилась, то подставляя лучам светила, то скрывая от него в тени огромную оплавленную дыру в обшивке.
- Не похоже на аварию или аномалию. Скорее, нападение. - констатировал Сноу, - А лоцмана рассмотреть можем?
- Можем... - настороженно отозвался Фред, фокусируя камеры на спешащем изо всех сил «лоцмане». -Фред! - заорал Сноу, - Уводим отсюда! Это десантный бот Имперцев! А вон. за ним, еще один!
- Точно? - переспросил Фред, активируя маневровые.
- Уходим! Точно тебе говорю! Уходим! - продолжал кричать Сноу, - Я на это дерьмо успел насмотреться!
- Борт три-ноль-джи-двадцать. вызывает астроконтроль. Заглушить реакторы, ждать лоцмана! - вновь возник хриплый голос.
- Здесь борт три-ноль-джи-двадцать. вас понял, выполняю. - ответил Фред, не прекращая начавшийся разворот.
- Борт три-ноль-джи-двадцать. здесь астроконтроль. Если вы не подчинитесь моим требованиям, открываю огонь! - предупредил голос.
-Да пошел ты! - оскалился Фред, разрывая связь.
- Взвод! Боевая тревога! Приготовиться к отражению абордажа! - закричал в микрофон Сноу. - Фред! На твоем корыте оборона есть?
- Пассивные щиты, пара легких БИПов. две спарки плазмы ближнего боя и блок противоракет. Мой малыш не военный корабль. - горько отозвался Фред.
- Активируй все! Сбей с траектории хотя бы один бот! В каждом по два взвода головорезов, со всеми мы не справимся! - крикнул Сноу. - Я к ребятам!
-Давай! - сквозь зубы отозвался Фред, переводя движки на максимум.
«Его малыш» медленно разгонялся, готовясь совершить прыжок. До зарядки контура гипердвигателя и накопления необходимой «прыжковой массы» оставалось девяносто восемь процентов, что составляло около семи с половиной - восьми часов разгона.
Абордажные боты, перегревающие свои двигатели форсажем, должны были догнать их гораздо раньше!
Капитан Фред лихорадочно обрабатывал потоки информации. Открыв свой мозг на прямой доступ, он сейчас выполнял роль мощного биологического ИскИна. поддерживая и стабилизируя работу откровенно слабенького и старенького корабельного ИИ.
Догоняющими их корабль абордажниками депо не ограничилось. В поддержку им из ближайшего астероидного пояса выскочил тяжелый БИП и. оседлав столб выхлопа, нацелился на его корабль. Беспилотник, в силу своей скорости, должен был нагнать его корабль где-то через полчаса, а абордажные боты еще через два с половиной. И это если его «Сималар» сохранит прежнюю скорость разгона! Хотя это было маловероятно. Тяжелый беспилотник. догоняющий его корабль, первым делом собьет слабый щит и расстреляет двигатели, снижая и без того невеликую скорость, а затем частым гребнем пройдется по корабельным надстройкам, снося внешние системы и дырявя зарядами обшивку. Собственные легкие БИПы Фреда были этому зверю на один зуб!
Настигающий корабль Фреда беспилотник был силен. Тяжелый «Даре» производства Империи. Этот БИП имел собственный емкий щит и хорошую броню, позволяющие ему фактически не обращать внимания на встречный огонь мелкокалиберных башен ближней обороны!
