Против ожидания охотники вернулись быстро. Им удалось подстрелить косулю и нескольких кроликов. Пока добычу свежевали Седрик предложил Айлентине прогуляться к реке. Там уставший Седрик улегся на траву, а Айлентина крошила хлеб стайкам мальков.
- Чем вы занимаетесь, миледи, пока мы охотились? - Краем глаза Седрик следил за женой.
- Бродила по лагерю и всем мешала. При моем приближении все бросали свои дела и вскакивали с мест. - Она была недовольна.
- Расскажите мне о себе, Айлентина. Я так мало знаю вас. - Попросил ее муж.
- Что именно вы хотите знать, милорд?
- Как прошло ваше детство?
- О, я росла в большой и дружной семье. С мудрыми и любящими родителями. Наш замок был заполнен добром и смехом. Мы даже учились весело. - Айлентина повеселела от воспоминаний.
- Ваши братья наверняка много озорничали? - Спросил Седрик, вспоминая и свое детство.
- Ну не только братья. - Уточнила Айлентина.
- Не сомневаюсь, что вы принимали участие. - Седрик перевернулся на бок и подпер голову рукой. - Расскажите о своих проделках. Ну о вашем пристрастии к рыбной ловле и плаванью я уже знаю, а что еще?
Айлентина улыбнулась своим воспоминаниям.
- У нас был учитель - монах обучавший нас латыни и церковному катехизису. Фанатик веры, считающий, что женщина - это сосуд пороков и вместилище грехов. Мы занимались за большим столом посередине которого стояла большая серебряная чернильница с крышкой - одна на всех. Мы с братьями перед началом урока вылили из нее почти все чернила, засунули туда лягушку и накрыли крышкой. - Седрик с интересом слушал Айлентину. - Когда чернильницу открыли и все окунули в нее перья - лягушка выпрыгнула на стол. Мы с братьями сидели, затаив дыхание, одна из сестер сразу упала в обморок. Лягушка запрыгала по столу, оставляя чернильные следы. Учитель - монах начал дико визжать, выкрикивая латинские проклятья, мы умирали от смеха. Лягушка допрыгала до края стола и упала монаху на колени. Я даже не думала, что пожилой человек с такой резвостью может запрыгнуть на стол. Подобрав сутану, он топал ногами и дико кричал. На шум прибежал отец. В общем все получили по заслугам.
- Какое же наказание досталось вам? - Смеясь спросил Седрик.
Но ответить Айлентина не успела. По склону, придерживая меч к ним бежал старший из рыцарей Персиваль Армьяс.
- Ваша светлость, ваша светлость!
Седрик мгновенно вскочил. Айлентина подошла к нему. Они жили в смутное время и такая тревога Армьяса не предвещала ничего хорошего.
- Ваша светлость. Наши дозорные с деревьев заметили отряд. Они во весь опор несутся сюда. Цвет замени из-за густой листвы разобрать невозможно, отряд большой и это военные и рыцари.
- Лагерь к обороне, женщин в центр! - Седрик схватил Айлентину за руку и потащил по склону наверх.
В лагере повозки уже выставляли кругом. В круг завели часть лошадей. Посередине круга из сундуков и поклажи выстроили высокий квадрат. Седрик подвел Айлентину к квадрату.
- Миледи, вы, Меган и Пэгги будете внутри. Сядьте, а еще лучше лягте на землю. И ни в коем случае не пытайтесь выйти, пока за вами не придет кто-нибудь из нас.
Айлентина кивнула и присоединилась к Меган и Пэгги. И квадрат достроили, спрятав женщин от посторонних глаз. Они молились о том, чтоб приближающийся отряд не оказался вражеским, чтоб не было боя. Айлентина, слышала, как Седрик отдавал четкие приказания.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Наконец стал слышен приближающийся конский топот. Он нарастал. Неизвестный отряд галопом ворвался на поляну, послышались крики, но звуков боя не было. Айлентине даже показалось, что крики были приветственными. Но помня приказ Седрика женщины ждали известий. Наконец сундуки сдвинулись с места. Персиваль Армьяс сообщил:
- Миледи это свои. Милорды граф Джеффри Уотерс и виконт Джозеф Палем наконец прибыли.
Джеффри спешился и бросил поводья груму.
- Господи! Отец вы приготовились к обороне по всем правилам.
- Дозорные не смогли разобрать цвет вашего знамени и мы предпочли занять оборону.
Седрик обнял сыновей.
- Что случилось отец? - Спросил Джеффри обнимая отца.
- Где миледи Айлентина? - Обнял отца в свою очередь Джозеф. - Почему такая спешка?
- Я все расскажу вам вечером у костра. Мне нужна ваша помощь. Позавчера я чуть не потерял жену.
- Святый Боже! - Воскликнул Джозеф.
- Готовы сделать все, что возможно. Где миледи? - Поинтересовался Джеффри.
Айлентина показалась из-за разбираемых укреплений.
- Как я рада, вас видеть! И как хорошо, что вы, наконец, прибыли. Я думаю, что сегодня вы можете себе позволить отдых, а завтра нужно ехать дальше. - Айлентина обняла пасынков.
