– Не сходи со своего места и не бойся, – произнес он севшим голосом. – Я не причиню тебе вреда. – Воздух вокруг него размывался и принимал голубоватый оттенок. Вид был такой, будто художник лил синие краски на холст. Сверкающий аквамариновый, пронзительный бирюзовый, искрящийся сапфировый, мерцающий кобальтовый и светящийся индиго. Радуга из синего цвета создавала блестящие чешуйки, а затем мощные крылья пронзили воздух, прогоняя тени, и передо мной появилось стройное, мускулистое тело дракона. Чешуйчатая драконья кожа выглядела одновременно мягкой и прочной, а шелковая океанская синева его крыльев сияла на солнце. Аарванд откинул голову назад, когда из-под чешуек над знакомыми янтарными глазами выросли маленькие рожки и трансформация завершилась. На лбу красовался тонкий обруч княжеской короны. Очень осторожно он склонил ко мне небольшую изящную голову. Почти казалось, будто он улыбался моему удивлению. Я должна была узнать его по глазам при нашей первой встрече. Почему же не узнала?
– Ты читаешь мои мысли? – спросила я, шокированная неожиданным вторжением и в то же время зачарованная подобным даром.
– А в демоническом обличье у тебя еще и чувство юмора внезапно появляется, – усмехнулась я и подняла руку. – Оставался бы ты драконом. – Я аккуратно дотронулась пальцами до мощной челюсти. Чешуйки оказались мягкими, и у меня возникло ощущение, что Аарванд потерся головой о мою ладонь. Еще кое-что, чего бы он никогда не сделал в облике человека.
– Я тебя видела, когда ты улетал в Коралис. Дракон, который был с тобой, очевидно, Калеб, да?
За последние недели я видела много демонов. Перевоплощенных или наполовину перевоплощенных.
– Ты красивый, – с трепетом сказала я. Но он и так был таким.
Звук, который Аарванд издал в ответ на этот комплимент, смахивал на смущенное покашливание.
Я скептически покосилась на его шею, которая резким изгибом переходила в туловище.
– С тобой уже кто-нибудь летал?
– Надо бы сначала надеть на тебя уздечку и поводья, – с насмешкой парировала я, и стоило лишь договорить фразу, упомянутые предметы уже лежали около меня на земле.
Аарванд шире раскрыл веки своих драконьих глаз.
– А жаль. Это бы заметно упростило задачу. – Упершись обеими руками ему в шею, я подтянулась. Мышцы демона напряглись, когда я перекинула одну ногу ему через шею и сползла немного ниже, чтобы сесть поудобнее у ее основания. Ухватилась руками между мягких чешуек. А затем набрала полную грудь воздуха. То, что мы затеяли, – настоящее безумие. Я упаду.
Аарванд расправил могучие крылья и взлетел. Я вцепилась в него как можно крепче и зажмурилась.
Плавно взмахивая крыльями, он сделал несколько кругов над бесплодной равниной. Поначалу я еще изо всех сил стискивала чешую, однако, чем дольше он летал, тем меньше во мне оставалось страха. Вздохнув, я чуть расслабила колени.
Я вновь усилила хватку.
– Да, – прошептала я. – Готова.
Он наклонил голову и стрелой понесся в темноту узкой расщелины. Я крепко держалась. Возможно, он меня и не уронит, но что, если колдунья нас потом не отпустит? Разве Керидвен не предостерегала меня по поводу своих сестер?
Чем глубже мы улетали, тем мрачнее становилось вокруг. Аарванд снизил скорость, прорвался сквозь слой черных облаков, и вдруг нас ослепило ярким светом. Мы достигли дна трещины. Впереди возвышалась стеклянная башня. Один раз облетев ее по кругу, дракон приземлился напротив входного портала. У меня дрожали и руки, и ноги, пока я соскальзывала с его спины.
Стекло башни переливалось всеми оттенками серебра. Ни окон, ни дверей я не обнаружила. Только на самом верху под куполом виднелись высокие открытые арки. Каэр Арианрод, дворец колдуньи.
