– Аарванд самый завидный жених на всем Керисе. Тебе стоит хорошо себя с ним вести. Возможно… – Взяв свой стакан, демон покачал плескавшуюся в нем коричневую жидкость. – Возможно, он рассмотрит твою кандидатуру, если ты приложишь немного усилий. – Запах коньяка пощекотал мне нос. Он разграбил погреб шато? Меня бы это не удивило. Я покосилась на бокал Аарванда. Там, судя по всему, чистая вода, но нетронутая.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – полюбопытствовал Регулюс, от которого, очевидно, ничего не укрылось.
Будет невежливо, если я откажусь, или чересчур дерзко, если приму предложение? В горле внезапно пересохло.
– Она не хочет, – ответил Аарванд.
– Вероятно, ты могла бы дать нам совет, – сказал Регулюс, закидывая ногу на ногу. – Мы размышляем, как действовать дальше. Несколько подразделений нашего войска уже размещены на вашей стороне Источника. Теперь же вопрос в том, выступить ли нам, чтобы дойти до стены и преодолеть ее, или на первое время удовлетвориться Францией. Никак не можем решить. Несомненно, сейчас осталось не так много одаренных, как мы опасались. Соответственно, и самария нам потребуется меньше. Можно отважиться на маленькую демонстрацию нашей мощи.
Я подозрительно вгляделась в лица обоих мужчин.
– Вы хотите услышать мое мнение?
Король кивнул:
– Естественно.
– Однажды магия практически искоренила весь ваш род. На сегодняшний день мы уже давно не так сильны, но люди создали устрашающее оружие.
Он скривил рот в пугающей усмешке:
– Думаешь, мы его боимся?
– Они уже не сражаются с помощью луков со стрелами или мечей, и вы, демоны, наверняка в курсе, во сколько раз умножилось их число. У вас не получится их истребить.
– Но я могу повергнуть их в страх и ужас.
– Можете и таким образом займете прекрасную позицию на переговорах, чтобы люди передали вам Францию, верховный король. Остановитесь на этом. После того как все вы удалились в изгнание, их ярость и ненависть обрушились на нас, одаренных. Артур окончательно принял христианство, а в этой вере нет места волшебству. То есть, пока вы жили здесь в богатстве и безопасности, нас преследовали, мучили и убивали. – Я вошла в раж, но ведь этот демон понятия не имел, что они с нами сделали. И если судить по его улыбке, его это и не интересовало.
Мгновение он помолчал, после чего ответил:
– И несмотря на это, вы все равно на их стороне, а не на нашей. Зверства, которые учинили люди, не забыты среди моего народа. Память о них мы носим в своих сердцах и жаждем отмщения. – Он понизил голос. – Мы не такие, как вы. Мы не прощаем.
– Вы хотите отомстить за преступления, которые совершались полторы тысячи лет назад, и ради этого поставите на кон жизни своих подданных? Не самый мудрый поступок. – Это лишь показывало, как мало король знал о мире.
Аарванд тихо зашипел, а Регулюс настолько быстро перегнулся через стол, что я не успела среагировать. Костяное ожерелье на его шее негромко звякнуло, когда когтистая лапа легла на мое предплечье и одним движением расцарапала мне кожу. Из пяти равномерных полос начала сочиться кровь. А он при этом улыбался.
– Нам нужна не просто месть. Мы исполним завет Мерлина.
Я уставилась на раны. Меня замутило и качнуло. На секунду я зажмурилась и подавила стон.
Регулюс расслабленно откинулся в кресле.
Но меня это не обмануло. В глазах у него светились злость и презрение. Он считал нас слабыми, потому что мы ужились с людьми. Воздух вокруг меня будто стал гуще. Аарванд закинул руку на спинку дивана позади меня. Вдоль моего позвоночника и по рукам начало распространяться тепло, а паника поутихла.
– Мерлин никогда не был за людей или магически одаренных, да? – тихо спросила я. – Он надеялся, что Артур защитит демонов, однако любовь короля к Гвиневре разрушила эту надежду. Поэтому он придумал новый план.
– Не очень-то много времени тебе понадобилось, чтобы сообразить. Мерлин стремился защитить тех из нас, кто остался в живых. Хотел, чтобы его народ окреп. Ложу он основал, рассчитывая, что она объединится с нами. Мы готовы осуществить это желание. Но нужен достойный преемник, который займет его место. – Теперь Регулюс улыбался, как гордый отец.
– Эзра – преемник Мерлина.
Аарванд тихо хмыкнул, однако в разговор не встревал.
Я моргнула.
– Вы хотите второго Мерлина?
Регулюс кивнул.
– Нам необходим маг с его способностями, в чьих венах текла бы кровь демонов. Он поведет нас в новую эру.
– Мерлин обладал даром путешествовать во времени, – еле слышно произнесла я. – Говорят, он умел даже перемещаться в будущее.
У Регулюса во взгляде что-то сверкнуло. Искра, которая быстро погасла. Аарванд лишь сдержанно улыбался, и тут до меня дошло.
– Он знал, что произойдет, так? И его возлюбленная была феей. Они оба спланировали, как обезопасить себя, а одаренных оставить один на один с человеческой местью. – Эта истина теперь открылась так ясно, словно кто-то сдернул пелену с моих глаз.
