Маррок шел рядом с Маэль и пытался вовлечь ее в беседу, однако впечатление создавалось такое, будто его сомнительное обаяние просто-напросто от нее отскакивало. Еще издалека мы услышали музыку, которая не сильно отличалась от нашей, но при этом была ужасно старомодной. Удивительно, как мало продвинулась в развитии цивилизация демонов. Словно они цеплялись за все, что помнили о нашем мире. Чем ближе мы подходили к залу, тем сильнее росло мое напряжение. Оно меня уже буквально переполняло. Демоны разбились на небольшие группки вокруг полностью занятой танцевальной зоны. Отовсюду доносился звучный смех и разговоры. Принцесса надела платье, которое и платьем-то не назовешь, поскольку оно практически ничего не прикрывало. Впрочем, такой цели у него и не было, так как ее кожу испещряли искусные узоры из цветов и извивающихся линий. На лбу сверкала тиара с драгоценным камнем размером с детский кулачок, а ее длинные светлые волосы свободно ниспадали на спину.
– Ариза желает с вами поздороваться, – сказал Маррок. – Пришлось пообещать ей, что отправлю вас сразу к ней. – Окружающие расступались в стороны, когда он повел нас к дочери Регулюса. Около нее стоял Калеб, и вместе они образовывали красивую пару. Он положил ее ладонь на свой локоть и молча смотрел на нас.
– Принцесса. – Эме изобразила легкий поклон головой. – Это честь для нас.
Ариза звонко рассмеялась и отстранилась от Калеба.
– Ты и в самом деле забавная, ведьма, – громко заявила она, тем самым привлекая к себе внимание всех вокруг. – Дочь верховного короля на балу так не приветствуют, а говорить ты будешь только тогда, когда я тебе велю.
Скулы Эме под слоем макияжа чуть порозовели, она кивнула.
– Хочу увидеть реверанс, – потребовала принцесса.
– Ари, – попросил ее Калеб. – Оставь. Она лучше не умеет.
Прежде чем он успел закончить предложение, Эме присела в идеальном низком реверансе.
– Вы тоже! – рявкнула Ариза на нас с Маэль. – Давайте, живо.
Маэль с мрачной улыбкой исполнила приказ, а я сделала все, что могла. Получилось у меня это с грехом пополам, но я по-настоящему порадовалась, что Рэйланд держал меня за руку, потому что иначе я бы, наверное, упала под ноги этой фурии.
В таком положении мы застыли на какой-то слишком затянувшийся момент.
– Можете встать и идти развлекаться, – проговорила затем принцесса. – В конце концов, вы папины почетные гости. Я составила список имен. С этими мужчинами вы будете танцевать. Все они рассматриваются на роль ваших потенциальных женихов. – Она наморщила свой курносый носик. – Я очень старалась, но, к сожалению, не уверена, найдем ли мы кого-нибудь, кто на такое согласится. Отец и его идеи… От вас воняет магией. Нужно это прекращать.
– Пошли танцевать, Ари, – предложил Калеб. – Ими пускай займется кто-то другой. Ты не обязана с этим разбираться. – Не удостоив взглядом ни одну из нас, он взял принцессу за руку.
Из своего декольте Ариза извлекла листок бумаги и протянула его Марроку:
– Позаботься о том, чтобы эти мужчины потанцевали с ведьмами. Один раз – не так уж много мы от них просим.
– Как пожелаешь. – Маррок сунул бумажку в карман. И при этом надменно смерил Калеба взглядом радужных глаз. – Потанцуешь со мной позже?
Ариза похлопала его по руке:
– Если будешь послушным мальчиком и выполнишь мой приказ, можешь потом пригласить меня на танец. Сначала я танцую с Калебом. Он заслужил. – Она переплела их пальцы.
Калеб ей улыбнулся, и я ощутила злость Маррока.
Стоило этой парочке развернуться и раствориться в толпе, как Маррок пихнул список в руки Рэйланду, сгреб в охапку Маэль и потащил ее в зону для танцев.
– Сделай это сам, – велел он другу. – Ты все равно никогда не веселишься.
– А сегодня она не обращается с Калебом как с тряпкой, – заметила я, оглянувшись на Эме.
– Нет. Сегодня с помощью Калеба она хочет заставить ревновать Аарванда и бог знает кого еще.
– С князем ей это навряд ли удастся. Надеюсь, что в свои семнадцать я не была настолько предсказуемой.
Она усмехнулась.
– Не была. Хотя ты тоже боготворила Эзру.
Я ткнула сестру в бок, однако радовалась, что смогла немножко ее отвлечь.
– Он должен быть где-то здесь. Попробую с ним поговорить.
– И как ты собираешься это устроить? Растолкаешь демонов и украдешь его у Веги?
На секунду я замешкалась.
– А почему бы и нет. – Я начала озираться по сторонам. Для этого замысла в моем распоряжении явно очень небольшой промежуток времени. Тут я обнаружила Аарванда, спорящего с Нэа. Вега и Альтаир стояли с Регулюсом. Без Эзры. Это мой шанс. Он точно где-то здесь.
Я вопросительно посмотрела на Рэйланда, который до сих пор сжимал в ладони листок. Собирать по залу возможных кандидатов в мужья, очевидно, было ниже его офицерского достоинства.
– Да пожалуйста. Топай. Сбежать-то ты все равно не сможешь.
К нам приблизился какой-то мужчина.
