Эш улыбнулся:
– Я останусь снаружи, в лагере со своими людьми. Но большое спасибо.
Она не стала его переубеждать, а вместо этого поставила на стол тарелку с горячим супом.
– Поешь, – велела она. – А потом я испеку тебе блинчики с медом.
– А мне один можно? – спросила Маэль. – Или это снова один из твоих номеров, мол, мужчин надо баловать?
Аделаиза вытащила из шкафа муку и яйца.
Я забрала у Эша перепачканное пальто, а Маэль схватила его за левую руку. Ладонь наискосок пересекал кровавый порез.
– У тебя что, ноги заплетаются?
– А ты когда-нибудь проходила много километров пешком? – ответил он вопросом на вопрос и ухмыльнулся.
– Дай мальчику отдышаться, – потребовала Аделаиза. – И ты можешь сама приготовить себе блинчики. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы о тебе кто-нибудь заботился.
– Я такого не говорила, – запротестовала Маэль. – Я очень-очень хочу, чтобы обо мне кто-нибудь заботился.
Аделаиза приподняла бровь:
– Не на моей кухне.
Маэль лишь посмеялась над этой колкостью, и мы наконец сели.
– Ты принес все ингредиенты? – как обычно, бросилась она с места в карьер.
– Принес и сболтнул перед Аарвандом, что ты делаешь противоядие. Поговори с ним и с Эйденом. Пора. Расскажи им, что оно на самом деле может.
– А что оно может?
Я вскрикнула, когда позади меня внезапно раздался голос Аарванда. Никто из нас не услышал, как он вошел.
– Ты специально подкрадывался? Разве это не ниже твоего достоинства? – спросила я, оправившись от испуга.
– Я абсолютно нормально воспользовался дверью. – Князь нахмурился. – Но ты, видимо, была слишком увлечена, чтобы меня заметить. – Его взгляд скользнул к Эшу. – Итак, что может противоядие помимо того, что оно нейтрализует последствия неочищенного самария… а главное, почему вы делаете из этого такую тайну? – Его глаза-лазеры нацелились на Маэль.
Не ответив, она поднялась и подошла к двери. Выглянула в коридор и заперла ее на замок.
– Об этом никто не должен знать, – объявила она. – Ни твои брат и сестра, ни твои офицеры, ни Кайя. Поэтому никаких постельных разговорчиков.
Аарванд кратко кивнул и, к моему сожалению, не стал поправлять ее, что у него нет постельных разговорчиков.
– Эйден знает?
– Да, – подтвердила она, удивив меня. – Ему я рассказала вчера ночью.
Так, значит, вчера она ходила к нему, и пересказывание данной новости заняло всю ночь. Интересно. Она ему по буквам рецепт расписывала? Я склонила голову набок, и у нее слегка зарделись щеки.
– Хорошо. Итак, я слушаю. – Взгляд Аарванда был таким же непреклонным, как и его поза. Он стоял со скрещенными на груди руками, а Маэль снова села.
– Противоядие, которое создали мы с Конахом, полностью нейтрализует действие самария, и даже если после этого опять его принять, наркотик больше не будет работать, – судорожно описала она ему свое открытие.
– И почему же ты это от меня скрывала? Не думаешь, что это жизненно важные сведения для нашей битвы? – Столкнувшись с этим впечатляющим откровением, он оставался пугающе спокойным. – Ты все это время знала? – На последних словах Аарванд заметно повысил голос и пригвоздил меня взглядом.
– На моей кухне не орут, – одернула его Аделаиза. – Сядь за стол и потрудись разговаривать вежливо.
Я подавила усмешку по поводу выговора старой поварихи и собственные угрызения совести. В данном случае я верна Маэль, а не ему.
– Регулюсу ничего нельзя было об этом знать, – вместо меня ответила Маэль. – Шпионы есть всегда и повсюду, и кроме того, я сомневалась, что мне удастся воспроизвести его без Конаха.
Несмотря на понятное объяснение, он, похоже, ничуть не смягчился.
– Ради своих людей я готов пойти на риск.
– Да ради бога, но тут речь о моей жизни, а не о твоей. Как, по-твоему, поступит Регулюс, если выяснит это?
– Назначит награду за твою голову и прикажет тебя убить.
– Спасибо за информацию. Примерно так я и думала.
– Я немедленно переправлю тебя в мой дворец в Коралисе. Там под постоянным наблюдением ты сделаешь столько противоядия, сколько потребуется, – заявил он.
У нас с Маэль открылись рты.
– Что-что? – Она нашлась немного раньше, чем я. – Собираешься посадить меня под замок?
Эш слушал весь разговор и при этом преспокойно ел свой суп. Теперь же он отложил ложку и прочистил горло.
– Ты не согласен? – огрызнулся на него Аарванд. – Это противоядие чрезвычайно важно. Для твоих людей там, на улице, оно может стать вопросом жизни и смерти.
– Мне это прекрасно известно. Но я знаком с Маэль уже больше двух лет и за это время понял, что она сделает все, по-настоящему все, ради блага доверенных ей людей, вот только ей нельзя приказывать. – Он пожал плечами. – Попробуй попросить. Это творит чудеса.
– Спасибо, Эш. Хоть один мужчина в здравом уме. – Маэль послала ему воздушный поцелуй. – Давай перенесем все к нам домой. Я хочу начать сразу же. – У нее щеки вспыхнули от волнения.
В дверь кухни постучали, и кто-то подергал ручку. Аарванд отпер ее резким движением, выдающим его напряжение и гнев, и впустил Эйдена.
– Это конспиративная встреча, о которой я не должен знать, или продукты на исходе и вы прячете их от твоего прожорливого брата?
