Нельзя… сквозь боль и шум крови в висках медленно проступило тихое, равномерное звучание. Знакомые, напевные мотивы Степи, рокочущая барабанная дробь Горных княжеств… оно! Пора! Резко выдохнув, ощутила, как нервно колышется Вуаль, сотрясаясь от горячечного хищного желания тварей с Изнанки… И натянула нити… все…
По вискам стекал пот, нервный озноб пробирал до костей, но ощущения медленно сходили на нет. Тяжело рухнула на колени, рассадив их до крови, потрясла головой.
Упершись руками в камни, медленно расслабилась… Боги, зачем вы вообще породили меня? Всего лишь раз в жизни мне приходилось вытерпеть такое измывательство над телом и душой, да и то под руководством и контролем наставника. Мелко вздрагивая, поднялась, стянула с кровати шелковое покрывало и закуталась в мягкую ткань, неприятно липнущую к влажной коже. Подошла к окну, бездумно уставилась в затянутое тучами небо. Светает… Как будто отодвинутые за стеклянную стену эмоции неожиданно навалились всей тяжестью. Обреченная злость затопила сознание.
Я тихо взвыла, закусив губу. Сжав руку в кулак так, что побелели костяшки, со всей силой отчаяния приласкала стену. Боги! Проклинаю вас! Проклинаю вас за вашу настойчивость, за упорство, за власть над нами, смертными… Проклинаю!!! За способность вернуть, удержать, исцелить… Проклинаю! Матерь моя Степь, проклинаю тебя за согласие, за верность, за свое рождение… Судьба… проклинаю тебя за Сестру, за Путь, за тропу, за предназначение, за наследие… проклинаю вас…
Застонала, прижавшись лбом к холодному стеклу. Каким бы не был великим мастером этот целитель, он не смог бы вернуть меня в тело, если бы того не пожелали боги этого мира, буквально вышвырнувшие меня обратно. Обратно… Ведь это была смерть… да и так быстро восстановиться я бы не смогла, без полученного по пути благословения… Благословения, больше похожего на проклятие.
Я жива, жива… и еще не скоро смогу обрести покой. Покой и забвение… А подлая хладнокровная память раз за разом подсовывала события и факты, подтверждающие, что выбор был сделан задолго до сего дня. И не мною… жизнью… Хочу забыть, уйти, но… долг… проклинаю вас, боги! Но исполню все, что вы пожелаете, вытерплю все, что мне назначено… На зло… на зло вам! А потому…
Я оторвала взгляд от манящих глубин ущелья, где несся бесконечный поток.
Как бы не хотелось уйти… избежать проблем, загадок, смертей, я не изберу этот легкий, завораживающий путь. Это не моя дорога… Я выживу, и спрошу с тех, кто обрек меня на бесконечное отчаяние, на гнусное существование в чужом образе, полную цену… Несмотря ни на что… и только потом я уйду. Но не в озеро Забвения… просто уйду. В миг погружения в Озеро я поняла, что не хочу умирать!
Я выскользну тенью в ворота, пройду через пустошь и скроюсь в лесах, городах и горах. Мир велик…
Прикрыв глаза, сосредоточилась на дыхании… надо успокоиться. Ярость и ненависть плохие советчики, особенно если они столь горячи и направлены в пустоту, которая остается после того, как уходят боги. Положив ладони на стекло, ощутила, как мелко дрожит от ветра прохладная поверхность. Я вознесена высоко над миром…
Кто я? Эрнани Д'Эгуарра из Гильдии актеров, мастер - полиморф, фаталь кинжала… беглянка, притворщица, шпионка, наемница, Охотница. Губы против воли разошлись в хищной усмешке.
Впрочем… здесь и сейчас мое присутствие наводило на вполне определенную четкую мысль. Я не в казематах замка, целитель приложил все свои силы к тому, чтоб вернуть меня к жизни… И значит, здесь и сейчас - я ненаследная принцесса Ирин, верей-аали с правом голоса при выборе короля. Как это случилось? И сколь долго продлится? Ярость вновь захлестнула душу, но теперь она не уходила в пустоту бесцельным потоком, а имела вполне конкретную цель. Меня саму. Как я могла это допустить!? Я, кичившаяся своим умом и способностью выскользнуть из любой петли, из любой ловушки! Впрочем, никогда в жизни я не удостаивалась чести попасть в ловушку Судьбы. Всегда послушно следуя Року, я не думала, что он будет столь жесток… что тропа, доставшаяся мне, будет столь узка. И что я даже не буду иметь ни малейшего представления о том, что именно надо сделать, чтоб пройти весь Путь, назначенный богами.
Оставалась только надежда на подсказку, но ее еще следовало вовремя уловить, и понять… Я стиснула зубы, резко взмахнула руками, будто отбрасывая негодующие, ненужные мысли. Остается одно - идти по этой тропе до конца. Дорогу осилит идущий, как говорили древние мудрецы.
Касаясь рукой гобеленов, медленно обошла полупустое помещение. Судя по всему, принцесса здесь ни разу не ночевала, отдавая предпочтение тайным покоям. Тяжелая деревянная дверь вела в колодец, уводящий вниз. Винтовая лестница, заключенная в каменный корсет казалась ловушкой, уводящей в древние подземелья. Плотная ткань скрывала проходы - арки, ведущие во вторую половину покоев.
