– Я уже объясняла! – фыркнула Дав. – Не так она и плоха.
– Не так плох самогон, который гонит дядюшка Мэтт в трейлерном городке, а Ария Флейтен – скучна и депрессивна, – как отрезала Таня.
– Мне кажется, вы к ней несправедливы, – внезапно вмешался Эйден. – Дайте ей время пообвыкнуться. Вы ведь терпите меня.
– Поверь, Эд, когда тебя нет рядом, мы вменяем тебе те же самые обвинения, – кивнула Таня, раскрывая карты.
Сэм закатил глаза. Опять она всех обыграла!
– Может и хорошо, что она не таскается за нами на вечеринки, – защебетала Дав. – Раз она так невыносима. Будем общаться только в школе, а потом…
– Что потом? – раздраженно спросил Сэм. – Весь твой гениальный план строится на том, что мы сможем приобщиться к голливудской элите. Вот только эта замкнутая чудилка не спешит открываться перед нами!
– Дай ей время, – спокойно повторил Эйден.
– Я лучше вам дам время! Дам время понять, что богатые родители не делают человека интересным!
– Говоришь, основываясь на своем опыте? – изобразила улыбку Таня.
Сэм, уязвленный проигрышем, встал опрокинув стул и, подхватив бутылку бурбона, пошел на пляж. Он мог производить впечатление кутилы, но в сущности, оставался таким же интровертом, как и Эйден.
Он вышел на террасу, где собрались любители покурить, скинул кроссовки на ступенях и пошел в сторону озера. Кто-то крикнул ему, что какая-нибудь сирена непременно утянет его в озеро. Сэм лишь отмахнулся. Если бы в этом озере жили сирены, Сэму не было бы так одинока сидеть здесь по вечерам.
Сэм сделал долгий глоток и побрел по кромке воды. Его живому характеру явно не хватало какого-нибудь приключения. В этом ведь главная проблема взросления – чем старше становишься, тем меньше простора для безумств… Точнее… Разумеется, если ты отбитый на голову, то возраст никак на твой досуг не влияет. Но деревянный замок возле леса, больше не казался Сэму неприступным фортом, но лишь ветхой детской площадкой.
И тут он увидел ее. В черном, расшитом какими-то пайетками платье, она шла по кромке воды, то и дело пиная воду, отчего капли, мерцающими искрами разлетались во все стороны. Ее рыжие волосы, украшенные каким-то венком из красных роз, казались темными в лунном свете. Она шла, будто и в самом деле была какой-нибудь морской богиней. Для нее никого не существовало, вероятно поэтому, она совершенно беззастенчиво напевала что-то невероятно мелодичное.
– Ария? – спросил Сэм, хотя был на миллион процентов уверен, что это не она.
Девушка, как две капли воды похожая на Арию, нахмурилась:
– Ты, Сэмми, правда думаешь, будто эта душнилка выйдет на улицу после заката?
– Если ты не Ария, то…
– Вы когда-нибудь мечтали стать лучшей версией себя? – рассмеялась она. И смех у нее был живой, не сдавленный. – Я Ил, невероятная и блистательная, собравшее все лучшее, что можно было собрать в генетической лотерее.
– Так ты ее сестра?
– Нет, это она моя сестра, – Ил изогнула бровь.
Сэм усмехнулся. Да, вот она та невероятная девушка, которую он встретил тогда на пляже, а не эта забитая тихоня.
– Постой, но почему я не видел тебя в школе?
– Потому что на нас наложено проклятье и мы не можем появляться одновременно в одних и тех же местах, – совершенно серьезно произнесла Ил.
Сэм замер, а девушка лишь фыркнула:
– В этом захолустье вы все такие суеверные любители городских легенд? – она пошла вперед.
– Так почему ты не ходишь в школу?
– Так тебе все и расскажи, Сэмми, – она снова ударила ножкой по воде, забрызгав Сэма.
– И куда ты идешь?
Ил посмотрела на собеседника, как на последнего идиота, затем заметила у него бутылку и забрала себе. Даже не поморщившись, она сделала долгий глоток.
– Не тупи, Шерлок, – порекомендовала Ил. – Это сестрица не любит тусовок, а я звезда любой вечеринки.
– Сдается мне, тебя не приглашали.
– Сдается мне, никто не посмеет меня остановить, – она развернулась и с вызовом посмотрела на своего спутника.
Сэм усмехнулся. Ему не хотелось идти с ней в дом, туда, где слишком шумно, туда, где много людей. Туда, где конкуренция. Как объяснить Ил, что стоит ей оказаться в центре внимания, центром ее внимания должен остаться непосредственно Сэм? Сэму Нильсену ничего не стоило поддаться в карты или пофлиртовать с понравившейся красоткой. И уж тем более он не привык загоняться, если потенциальная жертва его мимолетной сексуальной фантазии срывалась с крючка. Но, кажется, никогда прежде ему не было столь важно привлечь внимание одной конкретной девушки. Потому что не было поистине интересных.
В Ил не было вызывающей сексуальности. В том смысле, что из декольте у нее не норовила выпасть грудь, а в манере ее держаться не было вульгарного жеманства. И все же, что-то в этой сирене манило.
– Так как же тебя, Сэмми, угораздило поселиться на про́клятой улице? – Ил вновь сделала долгий глоток.
– Алекс тот еще фанат викторианского шика…
– Алекс – твой?… Отчим? – Ил вернула Сэму бутылку.
– Опекун. Наше родство – одна из немногих загадок Ритерфолса.
– Да, уровень загадок оставляет желать лучшего… – поморщилась девушка.