Когда мы с Джо разговаривали о планах на будущее, я чувствовала себя виноватой из-за того, что мне хочется быть матерью и женой. Джо планировала распорядиться собой несколько иначе, и мысль о том, чтобы посвятить себя семье, забыв о карьере, была ей невыносима. Зато такие женщины, как мы с миссис Кинг, не видели в этом ничего предосудительного. Ну а что плохого в том, чтобы жертвовать какими-то вещами ради того, чтобы стать матерью и женой? Может, для Джо и Мередит это очевидно, но для меня – нет.
– Я знала, что с головой у тебя все в порядке. Ну почему Шайа не может сделать то, что мы просим, и поступить в юридический колледж? Он вполне успевает, у отца достаточно связей. Покатался по свету – и будет. Его бы и сейчас легко приняли. Два года где-то проваландался. Но ведь не слушает, что ты будешь делать! Несносный ребенок.
Странно было слышать из уст миссис Кинг такие вещи в адрес Шайи. С ее точки зрения, он всегда и во всем виноват. Мне же порой хотелось походить на него: не переживать о том, что обо мне думают люди, легко покидать семью и колесить по миру. Мне бы толику его храбрости. Ну хотя бы ненадолго.
– Он образумится, я даже не сомневаюсь. Ему повезло с родителями, – заверила я миссис Кинг, почувствовав себя немножко предательницей.
Миссис Кинг так улыбнулась, что это с легкостью компенсировало бы мою вину, не появись так не вовремя Шайа. Как раз в тот момент он прошел мимо комнаты с распахнутой настежь дверью, и по его взгляду мне стало совершенно ясно – он слышал всё до последнего слова.
Мэг пропадала уже минут двадцать, мне стало окончательно скучно и захотелось уйти. Хотя если совсем честно, то уйти мне захотелось еще тогда, когда мы только ступили за кованую ограду, отделяющую семейство Кингов от всего мира. У меня и впрямь сложилось чувство, что я попала в некую альтернативную вселенную, где богачи едят икру ложками и запивают ее дорогим бухлом. Не хотелось бы мне поселиться в таком мире.
По счастью, шампанское и впрямь здорово облегчало ситуацию.
– Ну разве не прекрасный выдался вечер? – спросила меня какая-то рослая женщина. Пришлось выгнуть шею и задрать подбородок, чтоб на нее посмотреть, но даже тогда мне толком не удалось увидеть ее лица. На женщине красовалась большая шляпа, утыканная перьями. Дама напоминала павлина. Не удивлюсь, если от нее столько же толку, сколько от этой птицы.
– Просто прелестный. – Я изменила голос, изобразив кокетливую простушку из южных штатов, и незнакомка захлопала в ладоши.
– Да-да! Белл Гардинер очень повезло. Войти в семью Кингов. Вы представляете?
От ее восторга и удивления по поводу всего, что окружало эту семью, меня затошнило. Лично я всегда считала Кингов бесполезными и скучными людьми, влюбленными только в себя. И эта вечеринка – лишнее тому подтверждение. Как и те жуткие картины, изображавшие их впятером, с расчетом непонятно на что развешанные во всех комнатах, где мне до сих пор довелось побывать. Может, и правду говорят, что портрет ворует частичку души? Или это про фотографии? Не помню точно, но этим вполне объясняется все, то происходило в особняке. Я мало что знала о Кингах, но ненависть Мэг по отношению к Шайи и ее жалобы на холодную неприступность хозяйки прямо взывали к тому, чтобы провести собственное небольшое расследование. И эта расточительная вечеринка давала для этого вполне подходящий повод.
– Не представляю. Это типа когда тебя засунули в большой старый дом и тебе нечем больше заняться, как только упиваться шампанским да жаловаться на свою никчемную жизнь? Надо думать, вы это подразумеваете под «везеньем»? – Я качнула бедрами, не сдержав улыбки при виде того, как помрачнела моя собеседница.
– У тебя что, проблемы?
Ее вспышка гнева была совершенно нелепа. Она вела себя так, будто я оскорбила ее сестру или мать. А может, так и было.
– Да нет, просто сказала, что думала. Говорят, если здесь поселиться, то постепенно начнешь превращаться в робота. Ужас какой-то. Бедняжка Белл Гардинер. – Я кивнула в направлении длинного стола, за которым восседала хозяйка вечера в окружении друзей. Не хватало лишь ее жениха. Его пустой стул одиноко зиял в ряду.
– Да ты… – Женщина фыркнула и выпучила на меня из-под полей вычурной шляпы глаза-бусинки.
Мне не хотелось здесь больше торчать и дожидаться, пока она придумает ответ; я нырнула между официантом и компанией мужчин и затерялась в толпе.
Я подумала о том, чтобы вернуться на скрытую от людских глаз скамейку, но отпугивала мысль, что Лори по-прежнему там и вновь попытается играть со мной в свои игры.
Я вынула телефон и набрала эсэмэску для Мэг:
«С меня хватит. Я уезжаю. Встретимся дома, когда нагуляешься».
Мэг и без меня прекрасно обойдется. Она каждые выходные куда-то моталась и возвращалась домой, когда я досматривала уже десятый сон. Я взяла еще один томатный тост и, улыбнувшись на прощание исполинского вида телохранителям, дежурившим у ворот, вышла за пределы территории.
