Привлекает всеобщее внимание памятник на могиле генерал-лейтенанта С. А. Хрулева, скончавшегося в 1870 г. Мраморную колонну с каннелюрами венчает бюст героя осады Севастополя, под ним — стилизованный щит с надписью: "Хрулеву — Россия". На одной из граней высечены слова, произнесенные при погребении С. А. Хрулева архимандритом Херсонесского монастыря: "Пораздайтесь холмы погребальные, потеснитесь и вы, благодетели... Вот старатель ваш пришел доказать вам любовь свою, дабы видели все, что и в славных боях и в могильных рядах не отстал он от вас. Сомкните же тесные ряды свои, храбрецы беспримерные, и героя Севастопольской битвы окружите дружнее в вашей семейной могиле". (Следует пояснить, что С. А. Хрулев обращался к солдатам со словом "благодетели", а те в свою очередь с любовью называли его "наш старатель".)
Несколько выше от памятника генерал-лейтенанту Хрулеву, на склоне холма, расположено захоронение генерала Э. И. Тотлебена. Он умер в 1884 г. и завещал похоронить себя на Братском кладбище в Севастополе. Над могилой построена изящная часовня, на одной из сторон которой изображена карта севастопольских укреплений, возведенных во время осады города 1854—1855 гг. под руководством Э. И. Тотлебена.
Пятого октября 1854 г. погиб организатор обороны Севастополя вице-адмирал Владимир Алексеевич Корнилов. Николай I пишет в письме главнокомандующему войсками Крыма и Черноморского флота князю А. С. Меншикову: "Славная смерть нашего почетного, любезного Корнилова меня глубоко огорчила: мир праху его. Вели положить его рядом с незабвенным Лазаревым. Когда доживем до спокойных времен, поставим памятник, где убит; и батарею (бастион) назвать по нем..."[113]
Повеление монарха было исполнено полностью. Владимира Алексеевича Корнилова похоронили в склепе рядом с его учителем и наставником адмиралом Михаилом Петровичем Лазаревым. А через несколько месяцев там же погребли павших героев обороны Севастополя Владимира Ивановича Истомина и Павла Степановича Нахимова.
Захоронения производились в склепе, находившемся между фундаментами заложенного Владимирского собора. История создания собора такова. Николай I, находясь в 1837 г. в Севастополе, разрешил главному командиру Черноморского флота вице-адмиралу Лазареву построить храм в честь святого князя Владимира. Лазарев выбрал для сооружения храма самое возвышенное место в центре городского холма, откуда открывался прекрасный вид на рейд и взморье. Одновременно рассматривалось предложение возвести храм в Херсонесе. Вокруг этих вариантов разгорелся в Петербурге длительный спор, в котором М. П. Лазареву удалось отстоять свое решение. Тяжелая болезнь помешала адмиралу начать строительство храма. Вскоре он выехал на лечение в Вену, где и скончался в 1851 г. Учитывая огромные заслуги перед Россией выдающегося флотоводца, ученого и созидателя, Николай I распорядился похоронить его внутри будущего Владимирского собора.
Сам храм официально был заложен 15 июля 1854 г. К сентябрю того же года, когда в Евпатории высадился десант союзников, на строительстве собора успели завершить фундаменты и стены подвала. Естественно, дальнейшие работы прекратили, а рабочих и материалы использовали для возведения укреплений. Среди этих фундаментов и были захоронены три адмирала — вдохновители и организаторы обороны Севастополя. Так в дни ожесточенных сражений начал создаваться памятник героям Севастопольской эпопеи.
Первоначально архитектор К. А. Тон хотел возвести пятикупольный собор. Однако, учитывая, что храм превратился в усыпальницу героев, проект решили переработать, сохранив фундаменты. Работу поручили академику архитектуры А. А. Авдееву, получившему известность после сооружения церкви-памятника на Братском кладбище Севастополя.
На старой фотографии во всем величии представлен Владимирский собор, построенный в византийском стиле. На его южном и северном фасадах помещены мемориальные плиты с именами Лазарева, Корнилова, Нахимова и Истомина. Их захоронения, расположенные внутри нижней церкви, имеют общее надгробие в виде большого креста из черного мрамора. На плите написаны имена адмиралов и даты их смерти. А на внутренних стенах храма увековечены имена 33 особо отличившихся участников Севастопольской эпопеи, награжденных орденом Св. Георгия. В последующие годы около храма были погребены одиннадцать адмиралов — участников обороны Севастополя.
Стены собора выполнены из инкерманского камня, наружные колонны — из диорита, а внутренние — из каррарского мрамора. К отделке здания привлекались лучшие специалисты того времени. Так, фресковую роспись осуществил известный художник академик А. Е. Корнеев. Орнаментальную роспись свода и стен выполнил швейцарский зодчий Р. Изелли. Облицовку мрамором колонн, иконостаса и клироса выполнил итальянский скульптор из Каррары В. Бонанни.
